Um ligante de prote?na se liga aos locais receptores na superf?cie de uma prote?na. Os ligantes est?o envolvidos em uma ampla variedade de processos, desde a dobragem de prote?nas at? a mudan?a de estrutura, e eles fornecem uma fun??o nas rea??es imunes. Eles s?o um t?pico de estudo pr?ximo em instala??es de pesquisa, pois desempenham um papel importante nas aplica??es de cuidados de sa?de. Medicamentos personalizados podem tirar proveito da pesquisa sobre um ligante prot?ico, por exemplo. Essas estruturas tamb?m podem oferecer informa??es sobre a fun??o de diferentes prote?nas.
?tomos, mol?culas e ?ons podem atuar como ligantes de prote?nas. Um exemplo cl?ssico ? um anticorpo. Os anticorpos prendem-se aos locais receptores na superf?cie das prote?nas, como os encontrados no estudo do envelope externo dos v?rus. As enzimas e v?rias outras estruturas dentro do corpo fazem uso do ligante prot?ico em sua constru??o para permitir v?rias fun??es.
Em pesquisas cient?ficas, as pessoas podem olhar para uma prote?na para identificar poss?veis locais de liga??o ou ancoragem. A localiza??o dos sites pode fornecer informa??es sobre que tipo de prote?na ? e quais fun??es ela deve desempenhar no corpo. Essa pesquisa tamb?m pode ser feita ao contr?rio, identificando ligantes e descobrindo a que eles podem se ligar ? medida que circulam pelo corpo. Alguns ligantes t?m um amplo espectro de a??o e podem se conectar a v?rias prote?nas diferentes, enquanto outros s?o extremamente precisos.
O desenvolvimento de medicamentos utiliza pesquisa de ligantes de prote?nas. As empresas farmac?uticas precisam identificar alvos nas c?lulas e estruturas, como v?rus, para tratar efetivamente os pacientes. Ao encontrar uma prote?na exclusiva para um organismo em particular, por exemplo, a empresa pode desenvolver um ligante prot?ico que se agarra a ela, carregando medicamentos para matar o organismo ou interromper sua reprodu??o. A identifica??o de prote?nas alvo tamb?m pode ajudar no desenvolvimento de vacinas.
Essas estruturas tamb?m podem ser de interesse para empresas que desenvolvem testes de laborat?rio. Um teste pode tirar vantagem de ligantes e prote?nas conhecidos para sinalizar estruturas de interesse em uma amostra. Por exemplo, se um m?dico quiser descobrir se um paciente tem uma infec??o viral, o laborat?rio pode introduzir ligantes com tags que fluorescem. Se houver v?rus na amostra, os ligantes se prendem e acendem para mostrar a presen?a de infec??o.
Bancos de dados de prote?nas e ligantes acompanhantes est?o dispon?veis. Muitos s?o de uso livre, no interesse de avan?ar na pesquisa cient?fica. Os bancos de dados privados mantidos pelas empresas farmac?uticas podem conter informa??es propriet?rias usadas no desenvolvimento de medicamentos. No processo de solicita??o de patentes, a empresa deve explicar como um medicamento funciona e isso pode fornecer informa??es sobre o objetivo utilizado, permitindo que outras empresas levem a pesquisa ainda mais longe.