Um ligante ? uma mol?cula desencadeadora de sinais que se ajusta a locais espec?ficos de prote?nas receptoras localizadas nas paredes das c?lulas do organismo dos organismos vivos. Quando um ligante se ajusta ao seu local espec?fico de prote?na, ele altera a forma f?sica da prote?na. Essa mudan?a na forma da prote?na receptora pode ent?o ativar ou inibir outro mecanismo biol?gico ligado a essa intera??o espec?fica. A maneira pela qual o ligante e a prote?na se encaixam e o produto resultante s?o chamados de intera??es prote?na-ligante.
As intera??es prote?na-ligante s?o muito complicadas. Todas as mol?culas s?o mantidas juntas por fortes for?as eletr?nicas que as cercam em sua configura??o tridimensional no espa?o. Essas for?as podem repelir ou atrair outras mol?culas, dependendo de sua estrutura eletr?nica. As mol?culas biol?gicas geralmente agem como ?m?s de cargas iguais ou cargas opostas, repelindo-se ou atraindo-se.
Al?m disso, a configura??o f?sica real das mol?culas biol?gicas afeta se elas se encaixam e qu?o preciso deve ser. Algumas mol?culas biol?gicas s?o flex?veis e dobram em seus ambientes, e outras s?o mais r?gidas. Cada receptor tamb?m possui um site ativo, que ? o ponto espec?fico que desencadeia a mudan?a biol?gica. A localiza??o deste site ativo ? importante para determinar a probabilidade de ativa??o. Ligantes e prote?nas est?o interagindo enquanto flutuam nas superf?cies das c?lulas do corpo, de modo que o ajuste nem sempre ser? reto, como uma chave se encaixa em uma fechadura.
O entendimento das intera??es prote?na-ligante ? vital para a cria??o de novos medicamentos terap?uticos para o tratamento de doen?as, bem como para o entendimento das causas biol?gicas da pr?pria doen?a. Para o pesquisador interessado em intera??es ligante-prote?na para o desenvolvimento de drogas, fatores adicionais devem ser considerados. Algumas dessas considera??es incluem o estudo da efic?cia do novo medicamento em se ligar ? prote?na receptora de interesse, aos poss?veis efeitos colaterais e ao mecanismo pelo qual o corpo decomp?e o medicamento.
Existem in?meros m?todos qu?micos e computacionais dispon?veis para o estudo dessas intera??es, todos baseados na descoberta da forma complementar do ligante e da carga no receptor que o pesquisador deseja modificar comportamentalmente. Programas de desenho assistido por computador s?o comumente usados ??para estudar intera??es prote?na-ligante e desenvolver novos medicamentos para o tratamento de doen?as humanas. Isso ? poss?vel porque muitas caracter?sticas f?sicas e qu?micas das mol?culas s?o bem conhecidas, como suas estruturas eletr?nicas.