Um limite mínimo descreve quanto dinheiro um titular de cartão de crédito pode usar sem a necessidade de autorização do credor. Este limite é determinado entre o credor e o titular do cartão de crédito antes de o titular receber o cartão, portanto não há mistérios entre os dois. Outro tipo de limite mínimo, conhecido como piso zero, significa que o titular não pode efetuar quaisquer cobranças sem a aprovação prévia do credor. Apenas um cartão de crédito é atingido com esse limite, porque um cartão de débito precisa automaticamente de aprovação antes de ser usado.
A maioria dos cartões de crédito permite que o titular use o cartão até o valor máximo sem a necessidade de autorização, e as compras podem ser de qualquer valor, desde que estejam abaixo do limite máximo do cartão. Com limite mínimo, o titular pode usar um percentual do cartão ou fazer compras menores sem a necessidade de autorização. Depois que uma compra ultrapassa esse limite, o credor deve intervir e dar autorização manual para que o cartão de crédito possa ser processado.
Quando o titular recebe um cartão de crédito, o limite mínimo é discutido imediatamente. Isso garante que ambas as partes, principalmente o titular, saibam quanto pode ser gasto sem a necessidade de autorização. Embora exigir autorização possa parecer irritante, ele fornece uma camada extra de segurança tanto para o credor quanto para o detentor. O credor não precisa se preocupar com o fato de o titular gastar muito, e o titular tem maior proteção contra fraude se alguém roubar o cartão.
Um limite de piso típico permite que o titular faça algumas compras sem a necessidade de autorização, mas outra versão disso é chamada de piso zero. Quando utilizado, o titular não pode efetuar compras, independentemente do valor, sem autorização. Isso é usado com pessoas que são extremamente cautelosas com suas finanças e principalmente para comerciantes e outros empresários.
Em muitos aspectos, um cartão de débito funciona de maneira semelhante a um cartão de crédito, mas um cartão de débito não pode ter um limite mínimo. Isso não ocorre porque o cartão de débito escapa a qualquer forma de autorização manual; é porque o emissor autoriza todas as compras. Ao contrário do limite mínimo normal, que requer autorização manual ou por telefone, isso normalmente é realizado eletronicamente quando o cartão de débito está sendo usado. Essa autorização geralmente é mais fácil, pois o cartão é garantido pela conta do titular.