Um lipoma é um caroço gorduroso que fica na maioria das vezes sob a pele, mas também pode se desenvolver dentro de músculos ou órgãos internos. Quando localizados sob a pele, são geralmente benignos, de crescimento lento e indolores. É possível ter mais de um no corpo, portanto, uma pessoa com lipoma no pescoço pode ter outros localizados em lugares como costas, ombros, braços, abdômen ou coxas.
Por que eles crescem?
Às vezes chamados de tumores adiposos, os lipomas são supercrescimentos de tecido adiposo que se desenvolvem em um local específico, geralmente entre as camadas da pele e do músculo. É o caso dos lipomas cervicais, que geralmente ficam logo abaixo da superfície da pele. Pesquisadores e profissionais médicos não sabem por que eles se desenvolvem, mas a tendência de desenvolvê-los é familiar; por exemplo, uma condição hereditária chamada lipomatose múltipla familiar faz com que eles cresçam por todo o corpo. Em alguns casos, um caroço pode crescer em resposta a uma lesão na área afetada.
Aparência e sintomas
Um lipoma benigno do pescoço se parece com um caroço sob a pele. Geralmente é macio e pode ser movido ou amassado levemente com uma pequena quantidade de força. A maioria tem entre 0.4 polegadas (1 cm) e 1.2 polegadas (3 cm) de diâmetro. Embora tendam a ser indolores, pode ocorrer alguma dor se o lipoma crescer perto dos nervos.
Os lipomas costumam se assemelhar a outro tipo de caroço benigno chamado cisto. Ambos têm texturas e aparências semelhantes, por isso pode ser difícil dizer a diferença entre os dois. Na maioria dos casos, apenas um profissional médico pode fazer um diagnóstico conclusivo.
Na maioria das vezes, os lipomas não são motivo de preocupação. Eles normalmente crescem muito lentamente e muitas vezes param de crescer quando atingem um determinado tamanho. Os lipomas são benignos e não podem se transformar em tumores cancerígenos, mas existe um tipo de câncer chamado lipossarcoma que pode se assemelhar a um lipoma nos estágios iniciais. Em geral, qualquer caroço dolorido ou sensível, inflamado ou infectado, ou que tenha mau cheiro ou secreção, deve ser examinado para diagnóstico. É mais provável que um nódulo canceroso cresça rapidamente e cause dor do que um benigno.
Diagnóstico
O lipossarcoma é um câncer raro, mas mesmo assim vale a pena que uma pessoa com um nódulo não diagnosticado o examine por um profissional. O diagnóstico geralmente envolve a discussão dos sintomas e um exame físico. Em alguns casos, uma amostra de tecido pode ser removida para uma biópsia.
Se houver suspeita de câncer, o paciente normalmente é encaminhado para exames adicionais, como tomografia axial computadorizada (TAC), exame de ressonância magnética (MRI) ou ultrassom. Isso permite que os especialistas médicos vejam a aparência do nódulo dentro do corpo, incluindo a profundidade com que se estende até os tecidos e se está associado a algum vaso sanguíneo. O diagnóstico é então feito com base nos resultados do teste juntamente com o resultado da biópsia.
Tratamento não cirúrgico
A maioria dos lipomas não cresce muito ou causa sintomas desagradáveis e, em muitos casos, nenhum tratamento é necessário. Às vezes, uma pessoa pode desejar fazer tratamento para um tumor que causa dor, atinge um tamanho desconfortável ou é considerado feio. Um lipoma localizado no pescoço pode se enquadrar em qualquer uma dessas categorias, dependendo de como afeta outros tecidos da área.
O tratamento preferido é tipicamente uma ou mais injeções de esteróides. Os esteróides são usados porque quebram o tecido adiposo, permitindo que o corpo o remova da área. Se uma pessoa for incapaz de tolerar esse tratamento, podem ser usadas injeções de uma molécula biológica chamada fosfatidilcolina, pois tem um efeito semelhante. Com o tempo, o tratamento faz com que o lipoma encolha sem deixar cicatrizes, embora geralmente permaneça um pequeno caroço de tecido.
Tratamento cirúrgico
Se um curso de injeções não reduz o tamanho do lipoma, outra opção é um pequeno procedimento cirúrgico chamado lipoaspiração. Nesse tratamento, o nódulo é removido por sucção por meio de uma pequena incisão, causando muito menos cicatrizes do que a cirurgia aberta. Este procedimento requer apenas anestesia local e a maioria das pessoas pode ir para casa no mesmo dia em que são tratadas. A principal desvantagem é que, como acontece com as injeções de esteróides, pequenas quantidades de tecido adiposo são normalmente deixadas para trás.
A excisão de lipoma, ou cirurgia, é o único tratamento que pode remover totalmente um nódulo. Após a cirurgia, apenas 1 a 2% voltam a crescer. Na maioria das vezes, um lipoma de pescoço pode ser removido em um ambulatório ou mesmo em um consultório médico. Após a injeção de um anestésico local, é feita uma incisão na pele, o nódulo removido e a incisão fechada com pontos. Um grande lipoma, ou aquele que é complicado por associação com tecido muscular ou nervoso, pode exigir um procedimento cirúrgico mais complexo. Nesses casos, uma pessoa pode receber anestesia geral em uma sala de cirurgia e talvez passar a noite no hospital.