O caranguejo de coco é um caranguejo monstruoso que atinge tamanhos inéditos entre outros artrópodes. Encontrada em ilhas no Oceano Indo-Pacífico, foi uma das espécies registradas por Charles Darwin em suas lendárias expedições. As amostras podem atingir facilmente 1 metro de diâmetro e pesar até 5 kg, com as fêmeas sendo consideravelmente menores que os machos.
Na verdade, um tipo de caranguejo eremita muito parecido com os pequenos mantidos como animais de estimação, o caranguejo adulto de coco não compartilha o hábito de outros caranguejos eremitas de usar uma série de conchas como casas móveis blindadas. Em vez disso, o próprio corpo do caranguejo de coco se transforma em um revestimento duro, semelhante a casca, que não limita o crescimento e permite atingir seu tamanho maciço. O nome caranguejo de coco vem da capacidade do caranguejo de abrir e comer cocos com suas garras fortes. A pressão das garras pode mover ou pegar objetos de até 28 kg. O caranguejo de coco pode ser de uma variedade de cores, de vermelho a roxo e azul; a cor depende de que ilha é.
Durante a maior parte de suas vidas, esses caranguejos vivem ao longo das costas das ilhas em que habitam. Durante a época de reprodução, os caranguejos entram na selva para acasalar. Depois, a fêmea sai para o mar para pôr seus ovos. Lá, os ovos eclodem rapidamente e permanecem na água até os jovens caranguejos crescerem pernas e amadurecerem o suficiente para conseguir pousar.
Os jovens caranguejos de coco usam conchas para proteção, assim como seus parentes menores, mas param de usá-los quando têm entre dois e três anos de idade. Um caranguejo de coco atinge a idade de reprodução por volta dos cinco anos de idade e, durante esse período, lança regularmente seu exoesqueleto duro e externo à medida que cresce. Ele para de crescer quando tem cerca de 40 anos, mas pode viver décadas além disso.
Os caranguejos de coco também são únicos porque, enquanto respiram com a ajuda de brânquias que devem ser mantidas úmidas, também podem se afogar na água. Mais adequados para a vida em terra, eles quase sempre permanecem perto do mar, onde os ovos são liberados. Uma criatura em grande parte noturna, eles podem facilmente viajar com pernas fortes e garras poderosas e passar o dia se escondendo em abrigos de pedras ou árvores mortas.
Visto por muitos como uma curiosidade, os caranguejos de coco foram ameaçados pela chegada de turistas e pelo desenvolvimento de uma indústria de alimentos para abastecer os consumidores que os consideram uma iguaria e, em alguns lugares, um afrodisíaco. As cidades em expansão e o estabelecimento de empreendimentos relacionados ao turismo invadiram os habitats naturais dos caranguejos, e são atacados por alguns animais introduzidos por visitantes humanos em suas ilhas. Enquanto algumas ilhas mantêm populações prósperas, a tensão é claramente visível nos caranguejos que habitam outras ilhas.