O haw ou membrana nictitante é uma terceira pálpebra fina presente em muitos animais. Ele se move através do olho horizontalmente, alcançando do canto interno para o exterior do olho e para trás. Quando não está em uso, o espinho se dobra no canto do olho e é pouco visível. Os humanos já os tiveram, mas agora estão permanentemente dobrados na lâmpada rosada no canto interno do olho.
O haw serve a vários propósitos, dependendo da espécie em consideração, mas em todos os casos, protege o olho de lesões de uma forma ou de outra. Os usos especializados evoluíram ao longo do tempo, conforme exigido por cada espécie. Quando os tubarões atacam para se alimentar, os olhos revertem para a cabeça e o espinho se move através do olho para protegê-lo de golpes de presas. Serve como um escudo básico contra lesões. Isso também se aplica às aves de rapina quando alimentam seus filhotes. A pálpebra protege os olhos de crianças ansiosas demais por comida.
Animais de mergulho, como castores e peixes-boi, utilizam o espinheiro para proteger os olhos quando estão debaixo d’água. Esse tipo de pálpebra é transparente e serve ao mesmo objetivo que os óculos embutidos. O urso polar é especialmente adequado para filtrar raios ultravioletas, a fim de evitar a cegueira da neve. Você poderia dizer que o urso polar naturalizou os óculos de sol.
Mamíferos que vivem entre a areia e o mar, como leões-marinhos e focas, usam o haw para limpar a areia e a areia dos olhos. Essas pálpebras funcionam como limpadores de para-brisa embutidos. Lagartos, crocodilos, coelhos, pássaros e muitos outros animais também têm um espinho. Na maioria dos casos, limpa os olhos, evita que seque e protege do vento e da poeira.
Embora gatos e cães também tenham um haw, se estiver continuamente visível, geralmente é um sinal de lesão ou doença. Um gato é branco e às vezes é atraído pela metade do olho ao relaxar. No entanto, um gato apático com um espinho visível ou um gato que não o retire deve ser levado a um veterinário sem demora. O espinho de um cão sobe quase na diagonal através do olho e é de cor escura, embora possa ficar avermelhado se infectado.
O haw é uma característica popular dos alienígenas na ficção científica, dando às criaturas uma sensação reptiliana. Os vulcanos humanos de Star Trek também recebem uma terceira pálpebra na cultura de ficção científica.