Um marcapasso ventricular é um dispositivo médico usado para ajudar o coração a bater normalmente. Em procedimento cirúrgico realizado por especialistas em cardiologia, o que se conhece como gerador de pulsos do marcapasso ventricular é implantado na parede torácica, com um fio conectado ao músculo na câmara cardíaca inferior direita, ou ventrículo direito. Se o batimento cardíaco desaparecer completamente ou ficar muito lento, o marca-passo é ativado e envia impulsos para o ventrículo direito, fazendo com que ele se contraia e envie sangue para os pulmões. Os impulsos se espalham do ventrículo direito para o esquerdo e ele se contrai simultaneamente, enviando sangue pelo corpo.
Como o coração possui marcapasso próprio, constituído de células especializadas que geram impulsos e fazem com que as câmaras cardíacas se contraiam, o marcapasso artificial só é necessário quando o natural é impedido de cumprir sua função. Podem ocorrer problemas quando o tecido é danificado após um ataque cardíaco ou quando ocorre uma condição chamada bloqueio cardíaco, que interrompe a propagação dos impulsos elétricos através do tecido condutor do coração. Podem ocorrer batimentos cardíacos lentos ou irregulares e um marca-passo ventricular pode ser necessário nos casos em que a condução entre as câmaras superiores, ou átrios e os ventrículos, foi perdida em uma condição conhecida como bloqueio cardíaco completo.
O gerador de pulsos em um marcapasso ventricular tem uma bateria que geralmente dura até dez anos. Embora a bateria raramente falhe inesperadamente, podem ocorrer várias outras complicações que se aplicam a qualquer marca-passo permanente, bem como ao marca-passo ventricular. O cabo do fio pode se mover para fora da posição, causando danos ao tecido, o que em casos extremos pode perfurar a parede da câmara cardíaca e exigir tratamento cirúrgico. As infecções também podem ocorrer e pode ser necessária terapia com antibióticos para resolver.
Um risco particular de usar um marcapasso ventricular é o que é conhecido como síndrome do marcapasso, em que os átrios se contraem enquanto as válvulas que os separam dos ventrículos são fechadas, de modo que o sangue flui na direção errada e o débito cardíaco cai, levando a uma queda no sangue pressão. Podem ocorrer tonturas e desmaios ou, em casos mais graves, os sintomas de insuficiência cardíaca podem ser vistos com fluidos nos pulmões e tornozelos inchados. A condição geralmente pode ser resolvida reprogramando o marcapasso ventricular ou alterando o sistema para um conhecido como estimulação de dupla câmara, onde os eletrodos passam tanto para o átrio direito quanto para o ventrículo direito, regulando a contração de ambos.
Em casos de insuficiência cardíaca congestiva, em que os ventrículos não batem juntos, um marca-passo ventricular comum pode não ser suficiente, e o que é chamado de marca-passo biventricular pode ser necessário. Aqui, os eletrodos são posicionados dentro de ambos os ventrículos, bem como no átrio direito. O dispositivo é normalmente administrado a pacientes com insuficiência cardíaca bastante grave para os quais a medicação não está proporcionando alívio, e descobriu-se que ele diminui os sintomas em cerca de metade de todos esses usuários.