A deficiência de ácido fólico é uma condição médica que ocorre quando as pessoas não consomem ácido fólico o suficiente ou são incapazes de absorver esse nutriente essencial. Se a deficiência persistir, pode levar à anemia. As deficiências de ácido fólico estão associadas a uma série de problemas de saúde e, por esse motivo, muitos países exigem a suplementação de ácido fólico em alimentos como cereais. A suplementação reduziu radicalmente a incidência de deficiência em muitas regiões do mundo.
O ácido fólico, também conhecido como folato ou vitamina B9, pode ser encontrado em muitos alimentos, incluindo frutas, vegetais e carnes. No corpo, ajuda na produção de novas células sanguíneas e também desempenha um papel na replicação do RNA e do DNA. Uma das consequências imediatas da deficiência de ácido fólico é o declínio na produção de glóbulos vermelhos, levando à anemia. A falta do nutriente também pode contribuir para o desenvolvimento de alguns tipos de câncer e aumentar o risco de arteriosclerose. Em mulheres grávidas, a deficiência de ácido fólico pode levar a defeitos congênitos.
A deficiência de ácido fólico pode ser diagnosticada pela coleta de sangue. Se um paciente for deficiente, o médico conduzirá uma entrevista para coletar informações sobre o histórico do paciente. Se o paciente tem uma dieta inadequada ou bebe muito álcool, pode ser possível corrigir o problema com suplementos de ácido fólico e uma mudança na dieta. Nos casos em que o paciente parece estar se alimentando bem, pode ser necessário realizar testes para verificar se o corpo está tendo dificuldade para absorver o ácido fólico.
A maioria das pessoas obtém o ácido fólico de que necessita com o consumo diário de frutas e vegetais. Como o ácido fólico é solúvel em água, ele é expresso pelo corpo regularmente, o que torna fundamental a sua absorção todos os dias. Embora o corpo mantenha pequenas quantidades de reserva, essas reservas podem se esgotar rapidamente. As mulheres grávidas são freqüentemente encorajadas a tomar suplementos de ácido fólico para garantir que seus fetos recebam ácido fólico suficiente para se desenvolver normalmente.
Pacientes com deficiência de ácido fólico podem apresentar sintomas como fadiga, dificuldade de concentração e dores de cabeça. É difícil uma overdose de ácido fólico, porque o corpo expressa o excesso de ácido fólico quando não pode usá-lo. No entanto, tomar muito ácido fólico às vezes pode ocultar os sinais de deficiência de B12, outra vitamina essencial. As deficiências de B12 podem causar danos cerebrais, tornando-as críticas para serem identificadas e corrigidas. O excesso de ácido fólico também pode afetar o tratamento da malária.