O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e o autismo são condições normalmente diagnosticadas na infância, embora os adultos também tenham essas condições. TDAH e autismo são condições separadas e distintas, mas os pesquisadores descobriram que existem algumas conexões ou semelhanças entre essas condições. Por exemplo, as conexões entre o TDAH e o autismo referem-se especificamente às semelhanças em alguns dos comportamentos exibidos e à semelhança em sua localização cromossômica.
Embora existam diferenças entre as duas condições, também existem semelhanças. Tanto as crianças autistas quanto as com TDAH podem apresentar acessos de raiva ou perturbação em suas ações, e pode haver risos, risos, interrupções ou conversas inadequadas. Pode haver pouco contato visual ou a criança pode parecer não ouvir as instruções. A criança pode ser impulsiva ou parecer cometer erros descuidados com frequência. Haverá inconsistência ou problemas nas habilidades motoras finas e grossas.
Como os pesquisadores agora têm mais conhecimento sobre genética do que no passado, eles são capazes de buscar informações pertencentes à causa genética de várias doenças. Esse tipo de pesquisa vai ao cerne de como e por que as condições ocorrem de uma perspectiva física. Em um estudo publicado pelo American Journal of Human Genetics, os pesquisadores descobriram que, apesar do TDAH e do autismo serem diferentes, na verdade ambos estão localizados no cromossomo 16.
No início, não era totalmente compreendido como o cromossomo 16 poderia estar envolvido no TDAH e no autismo porque, embora existam semelhanças, também há diferenças marcantes na exibição externa dos sintomas em cada condição. Mais tarde, alguns pesquisadores pensaram que os genes nem sempre são necessariamente específicos para apenas um diagnóstico. Em outras palavras, eles pensaram que um gene poderia potencialmente predispor uma pessoa a desenvolver uma variedade de condições, em oposição a apenas uma condição. Eles pensaram que é possível que o cromossomo 16 predispusesse uma pessoa ao TDAH, ao autismo ou a qualquer uma das várias condições, em oposição ao cromossomo 16 ser preditivo de apenas uma condição.
Digno de nota, embora os pesquisadores tenham descoberto que o autismo e o TDAH estão localizados no cromossomo 16, os pesquisadores ainda suspeitam que fatores relacionados ao ambiente também estão envolvidos nessas condições. Por exemplo, eles acreditam que o ambiente impacta a expressão do cromossomo 16 e desempenha um papel na determinação se uma pessoa terá TDAH ou autismo. A pesquisa sobre esta questão está em andamento e os pesquisadores estão fazendo um esforço para determinar ainda mais a natureza da interação entre a genética e o ambiente relativa ao TDAH e ao autismo.