O termo médico cânula refere-se a um tubo flexível de plástico inserido no corpo para retirar fluidos ou para fornecer hidratação, medicamento ou oxigênio. O tamanho da cânula é medido em comprimento e diâmetro, com o termo medidor de cânula se referindo ao tamanho do diâmetro interno da cânula. O calibre de uma cânula ajuda a determinar a taxa na qual uma substância pode ser infundida ou retirada. Esta medição é mais importante ao determinar um tamanho apropriado de cânula intravenosa (IV) ou em outras situações onde o fluido acumulado deve ser retirado do corpo. Para outros equipamentos, o calibre da cânula é padrão, diferindo apenas nos tamanhos adulto versus pediátrico.
A maior parte do oxigênio é administrada por cânula nasal com um calibre de cânula adulto padrão adequado para administrar até 6 litros por minuto. Uma cânula nasal para administração de oxigênio é um tubo em forma de arco conectado a um tubo de plástico transparente de aproximadamente 4 pés (1.22 m) de comprimento. Uma das extremidades tem uma borda graduada que se alarga ligeiramente para fixação push-on a uma fonte de oxigênio. A outra extremidade do tubo de oxigênio se divide em uma peça circular. Duas cânulas curtas são colocadas nas narinas do nariz e, em seguida, o arco dividido é enganchado no topo das orelhas do paciente; ele se reconecta a um único tubo abaixo do queixo do paciente.
A escolha do calibre correto da cânula é mais importante ao administrar fluidos intravenosos (IV), medicamentos, sangue ou plaquetas aos pacientes. O número que representa o medidor da cânula – que começa, por exemplo, # 10 e aumenta em incrementos de dois a # 26 – está inversamente relacionado ao lúmen da cânula. Em outras palavras, quanto menor o número do calibre da cânula, maior será o diâmetro da cânula. Os produtos sangüíneos requerem um calibre de cânula de pelo menos # 18 para evitar ferir ou quebrar os glóbulos vermelhos. Em situações de trauma em que o paciente sofreu uma grande perda de sangue, um grande volume de fluidos IV deve ser administrado muito rapidamente por meio de grandes medidores de cânula.
A traqueotomia, que é uma incisão cirúrgica no pescoço do paciente para facilitar a respiração, também utiliza cânulas internas de diferentes calibres que se encaixam no centro de traqueotomia mais permanente. Esses calibres de cânula dependem da idade do paciente, do tamanho e da duração prevista da traqueotomia. As cânulas de traqueotomia interna são removíveis para facilitar a limpeza das secreções do dispositivo e para permitir a sucção das vias aéreas inferiores, se necessário.