Uma cânula nasal é um tubo de plástico transparente usado como equipamento médico para fornecer baixas concentrações de oxigênio por meio de dois pinos que ficam nas narinas do paciente. É empregado no atendimento pré-hospitalar prestado por técnicos de emergência médica (EMTs) e paramédicos, bem como no hospital por enfermeiras, assistentes médicos e outros prestadores de cuidados de saúde para pacientes que foram internados. Algumas pessoas que fazem oxigenoterapia usam uma cânula nasal em casa.
A cânula nasal possui um conector para fornecimento de oxigênio na extremidade oposta das pontas. Este dispositivo é segurado no rosto do paciente posicionando o tubo sobre ambas as orelhas do paciente e, em seguida, apertando suavemente a alça sob seu queixo. Baixas concentrações de oxigênio de grau médico fluem pelas duas pontas que ficam nas narinas.
Quando um profissional de saúde usa uma cânula nasal, ele fornece no máximo seis litros do medicamento por minuto. As taxas mais altas tornam-se muito desconfortáveis para os pacientes que podem sentir como se uma tempestade de vento estivesse ocorrendo em suas narinas. O uso impróprio de uma cânula nasal pode causar irritação se as membranas mucosas da cavidade nasal forem expostas a altas concentrações de oxigênio por tempo suficiente para secá-las. Pode-se dizer que o fornecimento de oxigênio por meio de uma cânula nasal é uma forma de terapia respiratória.
Existem muitos motivos pelos quais uma pessoa pode precisar de oxigenoterapia, incluindo a experiência de dores no peito, como aquelas sentidas durante um ataque cardíaco, sinais de choque ou hipóxia. A hipóxia é uma insuficiência de oxigênio nos tecidos do corpo, que pode ser causada por vários problemas médicos e por traumas. Embora esses pacientes se beneficiem melhor com o fornecimento de oxigênio por meio do que é conhecido como máscara sem respirador, esses dispositivos nem sempre podem ser usados com sucesso.
Quando os pacientes apresentam uma leve dificuldade para respirar ou desconforto, geralmente não toleram que o rosto seja coberto por uma máscara. O fornecimento do oxigênio necessário por meio de uma cânula nasal é quase sempre a alternativa preferida. Esses dispositivos são freqüentemente usados para tratar pacientes pediátricos com oxigenoterapia. A maioria das pessoas que receberam serviços médicos de emergência no ambiente pré-hospitalar ou que estiveram internadas em instalações médicas receberam oxigenoterapia por meio de uma cânula nasal.