Os mercados verticais são uma forma de nicho de mercado. Essencialmente, este é um mercado composto por um subconjunto de fornecedores e clientes que realizam transações baseadas em necessidades específicas. Geralmente, um mercado vertical aparece como um pequeno grupo dentro de uma configuração maior do setor, com o fornecedor fornecendo produtos e serviços diretamente relacionados ao cliente que é considerado parte do mesmo setor.
Um mercado vertical é diferente de um mercado horizontal em um aspecto-chave. Embora esse tipo de mercado atenda a necessidades específicas associadas ao setor de mercado, um mercado horizontal terá um apelo mais amplo. Os produtos e serviços oferecidos no mercado horizontal ainda serão úteis para o cliente, mas muito menos especializados. Isso possibilita que os fornecedores nos mercados horizontais vendam os mesmos produtos para empresas envolvidas em vários setores diferentes.
Uma das maneiras mais fáceis de entender um mercado vertical é procurar dentro de um determinado setor e observar situações em que o cliente e o fornecedor estão envolvidos em algum aspecto desse mesmo setor. As telecomunicações são um excelente exemplo de uma indústria com mercados verticais. Por exemplo, um provedor de serviços de teleconferência é um provedor de telecomunicações especializado. A empresa de teleconferência comprará equipamentos de ponte de um fabricante para instalar um call center em funcionamento. Nesse cenário, o fornecedor e o fabricante são considerados parte do mesmo setor.
Por outro lado, um fornecedor em um mercado horizontal forneceria um serviço menos específico que seria do interesse de uma base maior de clientes. Os serviços de longa distância são um exemplo de um amplo mercado horizontal, assim como o software de processamento de texto. Uma ampla gama de clientes pode utilizar facilmente cada um desses serviços.
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