Qualquer representação em pequena escala de um avião de tamanho real é considerada um modelo de avião. Existem várias variedades diferentes de aeromodelos para muitos propósitos diferentes: alguns são modelos simples de plástico feitos para serem exibidos em consolas de lareira, enquanto outros são versões movidas a gás ou bateria que podem realmente voar. Um aeromodelo pode ser feito de plástico simples, metais fundidos ou, no caso de versões de ponta feitas para voar via controle remoto, materiais compostos como grafite ou plástico que são então cobertos com material hermético e “dopados” para fazer o avião aerodinâmico.
A versão mais simples de um aeromodelo é o modelo em escala estática. Esses aviões geralmente vêm em kits e devem ser montados com cimento de borracha ou epóxi, e podem ser feitos de plástico, balsa, fibra de vidro, papel ou outros materiais simples. Eles são populares entre crianças e entusiastas do modelo e são modelados a partir de centenas de aeronaves de tamanhos reais diferentes. Os aeromodelos simples de plástico, como todos os outros aeromodelos, também podem ser feitos na imagem de aeronaves imaginárias ou conceituais. Esses tipos de aeromodelos às vezes também são usados para fins promocionais e normalmente são construídos em uma determinada escala. A escala mais popular é 1: 72 – ou seja, 72 do modelo de avião, colocado de ponta a ponta, teria o mesmo comprimento de um dos aviões reais.
Algumas versões do aeromodelo são feitas para voar de verdade. Geralmente, existem três categorias de aeromodelo voador: uma versão de vôo livre que não está de forma alguma fixada no solo ou no usuário, como um planador que é lançado manualmente; um plano de modelo de linha de controle, que usa um fio que amarra o plano ao usuário; e aeronaves controladas por rádio, em que o piloto usa um aparelho para enviar sinais de rádio a um receptor dentro do avião. A construção de aeromodelos de vôo é geralmente mais trabalhosa e complexa do que a construção de um modelo em escala estática, e os modelos de vôo são frequentemente mais próximos em forma e função de uma aeronave real. Aumentando a complexidade do aeromodelo voador, quase todos os aviões requerem algum tipo de propulsão na forma de um motor ou sistema de combustão, que pode ser difícil de construir e manter. Aeronaves de modelo voador podem ser construídas do zero, mas para usuários de nível básico, os kits podem ser adquiridos completamente ou quase totalmente construídos. Eles são chamados de modelos ARF, que significa “Quase pronto para voar”.