Um motor de aeronave é usado para alimentar uma aeronave. Existem dois tipos dominantes de motores de aeronaves em uso hoje: o motor a pistão e o motor a jato. Existem muitas variações desses dois tipos de motor que se desenvolveram ao longo da história da aeronave.
O motor a pistão é muito parecido com o motor do sedã familiar. É composto de pistões presos a bielas que giram um virabrequim. Eles são mais comumente encontrados em aeronaves movidas a hélice; entretanto, nem todas as embarcações movidas a hélice são movidas a pistão. Existem também motores turbo-hélice. O outro motor de aeronave comum é um motor a jato. Esses motores usam um compressor para criar energia na forma de ar de alta pressão sendo empurrado para fora da parte traseira do motor.
O primeiro motor de aeronave a usar combustível foi um motor a pistão. As primeiras aeronaves usavam motores automotivos de cabeça chata refrigerados a líquido para acionar as hélices. Esses motores eram muito pesados, pois eram construídos em ferro fundido pesado. Eles não produziam muitos cavalos de força e a velocidade da hélice era baixa. Foi difícil, na melhor das hipóteses, para esses motores impulsionar as primeiras aeronaves e muitos pilotos caíram devido a uma falha de motor.
Aeronaves posteriores foram movidas por motores de pistão radial. Este projeto usava um cárter rodeado por cilindros individuais dispostos em círculo ao redor do motor. Este tipo de motor de aeronave era refrigerado a ar e provou ser um grande sucesso. Esses motores radiais impulsionaram aeronaves desde o início até o final da Segunda Guerra Mundial. Aviões de combate, bem como bombardeiros pesados, contavam com o motor de pistão radial para impulsioná-los pelos céus.
A evolução do motor da aeronave deu um grande passo próximo ao final da Segunda Guerra Mundial com a invenção do motor a jato pelos nazistas. O motor a jato empurrava as aeronaves muito mais para dentro da arena de desempenho do que o motor a pistão jamais poderia esperar alcançar. Este novo motor foi mais rápido, subiu mais alto e superou tudo o que já havia sido visto antes. Os Aliados tinham tanto medo do motor a jato que praticamente todas as missões de bombardeio diurnas se concentravam nas fábricas de produção de motores a jato. Hoje, é o motor preferido de quase todos os grandes aviões do mundo.
O motor da aeronave deu mais um passo à frente com a produção do motor turbo-jato. Este motor de aeronave usa um motor a jato modificado para girar uma hélice. Este motor provou ser confiável e impulsiona aviões militares e civis em todo o mundo. Os avanços mais recentes em aeronaves envolveram o motor de uma forma ou de outra. De tipos de combustível a projetos de motores, as usinas de aeronaves já percorreram um longo caminho.