O que chamamos de aeronave de melhor desempenho do mundo depende da categoria de desempenho que estamos considerando: tamanho, velocidade ou stealth. Todas essas qualidades podem ser as mais úteis dependendo da aplicação.
A maior aeronave de passageiros do mundo é o Airbus A380, que pode transportar até 853 pessoas na configuração de classe econômica. O Airbus é tão grande que o apelido de “Superjumbo” foi feito para ele, e ele só pode pousar em aeroportos especialmente projetados. Até agora, o veículo voou apenas para voos de teste e demonstração, mas está pronto para entrar em serviço no final de 2007 ou início de 2008.
Existem várias aeronaves extremamente rápidas. O que você chama de mais rápido depende da sua definição de “aeronave”, mas geralmente uma aeronave deve 1) ser capaz de decolar sem ajuda, 2) trabalhar na baixa atmosfera e 3) pousar sem ajuda. As embarcações mais rápidas, os scramjets que operam no alto da atmosfera, não atendem a essa definição, porém podem ser extremamente rápidos. O scramjet mais rápido já voado é o Boeing X-43A, que estabeleceu um recorde de velocidade de 7,546 mph (12,144 km / h), ou Mach 9.8, em 16 de novembro de 2004. A verdadeira aeronave mais rápida é o SR-71 Blackbird, que atingiu um velocidade de 2,188 mph (3,521 km / h), ou Mach 2.8, em 28 de julho de 1976. Vários foguetes atingiram velocidades na faixa de Mach 5-7, mas não podem decolar ou pousar por conta própria. A aeronave mais rápida é tecnicamente o Ônibus Espacial, mas, novamente, ele não pode decolar sozinho e atinge suas velocidades máximas fora da atmosfera terrestre.
O título de aeronave mais furtiva do mundo é uma disputa entre o F-22 Raptor e o bombardeiro B-2 Spirit. Alguém poderia argumentar que o F-22 Raptor é mais furtivo porque é menor e, portanto, provavelmente mais difícil de detectar. Ambos são aeronaves extremamente avançadas e caras usadas pelos militares dos Estados Unidos. Eles não aparecem no radar, mas devem ser vistos visualmente. O Joint Strike Fighter, atualmente em desenvolvimento pelos EUA e Reino Unido, também será uma nave altamente furtiva e seu design atualizado provavelmente tornará ainda mais difícil de detectar do que o F-22 Raptor ou o B-2 Spirit.