Um motor de partida é um dispositivo elétrico usado para dar partida em um motor de combustão interna. Normalmente um dispositivo de marcha muito baixa, este motor é capaz de acionar o motor muito maior em virtude de sua extrema redução de marcha. O motor de partida é uma parte de um sistema de partida que consiste em uma partida, um solenóide de partida e a bateria. Quando a chave de ignição é girada, ela envia uma carga elétrica ao solenóide de partida. Isso, por sua vez, envia a carga para o motor que dá partida no motor até que ele dê partida. Assim que o motor liga, o motor de arranque desliga e desengata o anel de arranque.
O motor de partida típico é composto de um fio de cobre pesado enrolado em uma armadura. Este dispositivo é colocado dentro de uma caixa de aço ou alumínio pesada equipada com escovas elétricas que entram em contato com a armadura e passam a carga elétrica para o fio pesado. Conforme a eletricidade flui pelo fio, ela faz com que a armadura gire. Uma pequena engrenagem é acoplada ao eixo de saída da armadura e movida para dentro e para fora por meio de um Bendix. O Bendix engata a pequena marcha com o anel de arranque, que gira o motor conforme a armadura gira.
As áreas de problema típicas com um motor de arranque são o Bendix e as escovas. Freqüentemente, as escovas queimam e não conseguem transferir a carga elétrica para a armadura. O Bendix também pode ficar pegajoso e não engatar as engrenagens de partida. Um teste de bancada, que é realizado aplicando uma carga elétrica no motor de partida enquanto ele está fora do compartimento do motor, geralmente determinará o problema. Um acionador de partida que não funciona quando uma carga é colocada nele normalmente indica um defeito da escova. Um motor de arranque que gira, mas não envia a engrenagem de arranque para fora, muitas vezes sofre de um Bendix quebrado ou com defeito.
Ao substituir um motor de arranque, é quase sempre necessário enviar a unidade antiga de volta ao armazém de peças como um núcleo, pois os motores de arranque antigos são reconstruídos e vendidos como unidades de arranque recondicionadas. Muitas vezes, isso pode custar apenas uma fração do preço de um motor de arranque novo, e a maioria dos motores de arranque remanufaturados vêm com garantia. No caso de um motor de partida de motor diesel, o motor de partida pode custar tanto quanto vários motores de partida de motor a gasolina. Antes de substituir um motor, é importante observar que muitos problemas de partida são, na verdade, problemas elétricos causados por fiação defeituosa e conexões de fiação sujas. Freqüentemente, limpar os fios e fazer conexões melhores pode curar uma partida defeituosa ou características de partida difíceis.