Solenóides de partida são componentes elétricos encontrados na maioria dos carros, caminhões e outros veículos. O objetivo principal de um solenóide de partida é isolar uma chave de ignição do alto nível de amperagem necessária para operar um motor de partida. Quando uma chave de ignição é ligada em um desses sistemas, a tensão da bateria é fornecida a um solenóide de partida. Isso faz com que o solenóide ative e faça uma ponte de contato entre o starter e a bateria. A maioria dos motores de partida possui solenóides integrados, embora em alguns casos o solenóide de partida seja um componente separado.
A maioria dos motores de combustão interna encontrados em carros e caminhões requerem um motor elétrico para dar partida. O objetivo deste motor de arranque é girar o motor até que o processo de combustão interna possa assumir. Uma vez que esses motores elétricos geralmente levam várias centenas de amperes para operar, é necessário isolar o circuito de partida da chave de ignição. Este é um dos principais usos de um solenóide de partida.
Um solenóide é um componente elétrico que consiste em uma cápsula de metal com uma bobina enrolada em torno dela. Quando a bobina recebe eletricidade, um campo magnético é gerado e o núcleo é forçado a se mover. Esta ação é usada em um solenóide de partida para atuar como uma espécie de relé. Esses solenóides são normalmente conectados à tensão da bateria de um lado e a um motor de partida do outro, e são ativados por um interruptor. Quando a chave é girada, o solenóide é acionado e fornece a tensão da bateria diretamente para o starter.
Quando os solenóides de partida são instalados diretamente nos motores de partida, eles geralmente realizam outra ação útil. O movimento linear do núcleo do solenóide pode ser usado para mover a engrenagem de partida, fazendo com que ela engate o volante. Se o solenóide de partida não estiver instalado diretamente no motor, algum outro método precisa ser usado para executar esta ação. Na maioria dos casos que envolvem um solenóide separado, o eixo da engrenagem de partida terá uma ranhura helicoidal. Isso faz com que o movimento rotacional do eixo de partida force a engrenagem no lugar, em vez do movimento linear de um solenóide.
Em aplicações onde os solenóides são componentes separados, eles são normalmente simples de substituir. Esses solenóides são geralmente instalados em algum lugar no compartimento do motor e normalmente têm quatro conexões elétricas. Os solenóides de partida integrados são geralmente mais difíceis de alcançar e, quando falham, é comum substituir ou reconstruir todo o motor de partida. Em ambos os casos, é necessário desconectar a bateria antes de tentar trabalhar no solenóide, uma vez que eles possuem conexões energizadas que podem facilmente entrar em curto-circuito durante uma operação de reparo.