Nos Estados Unidos, é ilegal dirigir um veículo comercial sem uma carteira de motorista comercial (CDL). Em vez de haver uma licença única para todos os veículos comerciais, as CDLs são divididas em classes, que podem restringir os tipos de veículos. Os padrões podem variar um pouco de um estado para outro, mas, de acordo com as diretrizes federais, o motorista de caminhão Classe A é aquele que pode dirigir um veículo combinado que excede 26,001 kg (11,794 libras).
Quem compartilha a estrada com um motorista de caminhão Classe A pode assumir três coisas. Ele sabe ler. Ele pode dirigir. E ele tem pelo menos 21 anos de idade. Sem atender a esses requisitos, não seria possível para ele ter um CDL de classe A.
Uma das maiores diferenças entre as classes CDL é a quantidade de peso associada a cada uma. O motorista de caminhão Classe A pode operar qualquer combinação de veículos que escolher. Esses veículos podem ter uma classificação bruta de peso do veículo (GVWR) de mais de 26,001 libras, se o GVWR de qualquer coisa que ele estiver rebocando for superior a 10,000 kg.
Para ser motorista de caminhão de Classe A, uma pessoa deve passar por exames escritos. A pessoa também deve passar por um teste de habilidades, geralmente chamado de exame de trânsito. Este teste exige que o motorista demonstre um alto grau de conhecimento sobre os procedimentos que devem ser executados antes de entrar no veículo e enquanto estiver na estrada. Ele deve demonstrar essas habilidades com um veículo de classe A.
O primeiro teste normalmente realizado é o teste de conhecimentos gerais. Isso abrange o básico que todo motorista comercial precisa saber, incluindo condução noturna, condução em montanha e procedimentos de acidentes. O motorista da classe A passou no teste de freios a ar. Este teste abrange o uso de freios pneumáticos, as partes do sistema de freios pneumáticos e a inspeção adequada.
Ele também teve que passar em um teste de veículos combinados. Isso permite que ele conduza veículos compostos por várias unidades, como trator e reboque, ou trator com reboque triplo. A aprovação neste teste significa que o motorista da classe A deve ter um bom conhecimento de condução de veículos combinados, de sistemas combinados de freio a ar e de acoplamento e desacoplamento.
O motorista de caminhão Classe A também pode ter endossos extras. Esses são privilégios concedidos como resultado da aprovação em testes opcionais. Por exemplo, o endosso N permite que o motorista leve um tanque. Sem esse endosso, ele seria proibido de fazê-lo, mesmo que os padrões de peso e unidades fossem atendidos.