Um investigador criminal é um profissional que participa do estudo e análise do crime, a fim de capturar criminosos e prevenir futuros crimes. Existem muitos tipos diferentes de trabalhos de investigadores criminais, que permitem que tanto os investigadores públicos quanto os policiais cumpram suas carreiras em torno de sua educação pessoal. Os trabalhos de investigador criminal podem variar em todas as áreas do sistema de justiça criminal, desde análises laboratoriais até testemunhar como testemunha especializada.
A educação pode determinar que tipo de trabalho de investigador criminal um profissional é adequado para executar. Aqueles com formação em química biológica podem ser atraídos para trabalhos que exigem que eles analisem cientificamente evidências. Este trabalho pode ajudar a determinar a presença de DNA ou a composição química de substâncias como drogas ou explosivos. Trabalhar como analista pode não parecer tão glamoroso quanto perseguir criminosos pelas ruas iluminadas pela lua, mas é a etapa crítica que ajuda a transformar evidências brutas em um caso criminal. Trabalhos de investigador criminal que se concentram em análises laboratoriais ou forenses podem estar disponíveis através de agências policiais ou empresas privadas.
Os investigadores criminais particulares também podem ser chamados de detetives particulares ou olhos particulares e têm a vantagem de escolher seus próprios clientes e casos. Muitos oferecem serviços como verificação de antecedentes, vigilância e rastreamento de pessoas desaparecidas. Embora possa não haver um histórico educacional necessário para trabalhos de investigador criminal privado, muitas regiões têm requisitos específicos de licenciamento, incluindo testes escritos. Os investigadores particulares costumam ser funcionários aposentados da aplicação da lei e muitos trabalham em estreita colaboração com as operações da lei para realizar vigilância e picadas.
Um investigador da cena do crime visita locais onde se acredita que tenham ocorrido crimes e procura detalhes importantes que possam fornecer evidências. Esses profissionais costumam ter experiência em justiça criminal e devem ter um profundo senso de análise para buscar detalhes importantes e ignorar os triviais. Os trabalhos de investigador da cena do crime também exigem que um profissional siga todas as diretrizes legais necessárias que digam respeito ao manuseio e exame de evidências. Se as evidências forem contaminadas, obtidas ilegalmente ou tratadas incorretamente, elas podem ser consideradas inadmissíveis pelo tribunal e resultar na demissão de casos importantes.
Investigadores particulares e afiliados à aplicação da lei podem ter um trabalho suplementar como testemunhas especializadas. Isso lhes permite atuar como consultores pagos, trazidos por advogados, para oferecer uma opinião profissional ou prestar testemunho com base em uma análise independente dos dados da cena do crime. As testemunhas especializadas precisam ter uma longa história de experiência e uma excelente reputação, para que sua opinião seja levada em consideração pelo tribunal.