Um musicoterapeuta é uma pessoa com no mínimo um diploma de bacharel em musicoterapia. O diploma deve ser de uma faculdade aprovada pela American Music Therapy Association (AMTA). Os musicoterapeutas com o credencial Music Therapist Board Certified (MT-BC) passaram em um exame além do requisito de nível de bacharelado. Os musicoterapeutas trabalham com pessoas de todas as idades com distúrbios emocionais, sociais, intelectuais ou psicológicos, para ajudá-los a se expressar criativamente através do poder da música.
Por exemplo, alguns musicoterapeutas trabalham em programas de reabilitação de álcool e drogas para ajudar usuários de drogas. Esse tipo de musicoterapeuta ajuda o paciente a aprender a tocar um instrumento ou a cantar ou escrever canções, a fim de incentivar uma expressão criativa de sentimentos e introduzir atividades que ajudem a agir como escolhas alternativas ao abuso de drogas. Se um paciente não estiver interessado em tocar um instrumento musical ou em cantar ou escrever músicas, o terapeuta provavelmente pedirá que ele explore ouvindo diferentes tipos de música que a pessoa considera animadores ou reconfortantes.
A música usada na musicoterapia não precisa ser alegre. Algumas pessoas acham música country, como a música de Crazy, de Patsy Cline, com suas letras sobre corações partidos, confortando de maneira realista, enquanto outras podem preferir os instrumentais animados e energéticos de uma banda de jazz Dixieland. Podemos entender melhor o conceito de musicoterapia se pensarmos em músicas ou tipos de música que achamos curativos de alguma forma ou que parecem nos confortar quando estamos tristes. Por exemplo, uma música como “Top Me Up, Buttercup”, da The Foundation, de 1968, pode ser atraente para pessoas diferentes por diferentes razões, já que a melodia é animadora, mas as letras expressam frustrações em um relacionamento amoroso.
Compreender que tipo de música e atividades melhor ajudaria cada paciente e usar essas informações para desenvolver objetivos terapêuticos individualizados é a principal preocupação de um musicoterapeuta. Um musicoterapeuta deve planejar um curso de musicoterapia com as capacidades, interesses e desafios ou desordens de cada paciente em mente. Por exemplo, para alguém com um problema de timidez, o objetivo da musicoterapia pode ser ajudar o paciente a aprender a interagir com os outros. Isso pode ser feito com o paciente fazendo parte de um grupo musical.
É importante perceber que um musicoterapeuta não é um coach de carreira para aqueles interessados em carreiras musicais. Embora os musicoterapeutas entendam música e certamente incentivem os pacientes com talento a realizar quaisquer atividades musicais que eles gostem, o principal objetivo da musicoterapia é ajudar o paciente a se curar emocional ou psicologicamente. Os musicoterapeutas devem acompanhar o progresso de seus pacientes e fazer os ajustes necessários nos programas de terapia para que a saúde e o bem-estar dos pacientes sejam sempre considerados.