Em termos gerais, um astrobiólogo procura a vida em todo o universo. Suas pesquisas e estudos podem incluir um exame de ambientes que poderiam ser um lar prévio, atual ou futuro para a vida, principalmente em outros lugares que não a Terra. Ela pode estudar como a vida evoluiu na esperança de aprender como a vida pode começar em outros lugares do sistema solar ou além. Isso pode incluir a exploração de outros planetas, estrelas, cometas ou outros corpos astronômicos.
Grande parte do trabalho em que um astrobiólogo está envolvido gira em torno de pesquisas. Isso pode incluir o desenvolvimento de modelos e simulações. Além disso, ela pode ser incentivada a contribuir para projetos pertencentes a outros pesquisadores ou a desenvolver seus próprios projetos independentes. Ela também pode inventar equipamentos astrobiológicos que podem ser usados na Terra ou em missões ao espaço sideral, como novos microscópios, telescópios ou outras ferramentas. Esses equipamentos podem ser usados para detectar vidas passadas ou para encontrar sinais de que a vida pode estar começando a se desenvolver.
Embora se gaste muito tempo realizando pesquisas, a comunicação também é essencial. Como resultado, um astrobiólogo pode precisar retransmitir informações sobre o progresso de sua pesquisa ou sobre um projeto específico por meio de apresentações, relatórios e publicações em conferências ou reuniões. Normalmente, essas comunicações e eventos são lidos ou assistidos por colegas ou pesquisadores de outros institutos ou organizações.
Para entender melhor o que um astrobiólogo faz, um exemplo pode ser útil. Um astrobiólogo pode se perguntar se existe oxigênio em um planeta em particular que é nulo de toda a vida vegetal. Depois de realizar pesquisas detalhadas, tanto na Terra como no espaço – geralmente por um período de muitos anos, ela pode propor uma resposta a essa pergunta. Depois, usando sua pesquisa como base, ela pode participar de conferências como oradora e enviar suas pesquisas e descobertas para publicações.
Não é um caminho fácil para se tornar um astrobiólogo. No mínimo, é necessário um diploma de bacharel em um campo como astronomia, biologia, química, física ou engenharia. Na maioria dos casos, no entanto, um astrobiólogo precisa de um mestrado e um doutorado também. De fato, muitos empregadores exigem que seus astrobiólogos tenham doutorado em química, engenharia, física, astronomia ou áreas afins da ciência. Os locais mais comuns para um astrobiólogo trabalhar incluem laboratórios nacionais, universidades, organizações astronômicas e institutos nacionais ou privados.