Há várias carreiras linguísticas diferentes que podem ser consideradas por alguém com uma sólida formação educacional em linguística ou idioma. Inúmeras oportunidades educacionais estão disponíveis para alguém com formação em lingüística, incluindo qualquer coisa, desde o ensino de idiomas secundários até as faculdades que ensinam lingüística e realizando pesquisas. Outros trabalhos acadêmicos em lingüística podem incluir a preservação de línguas moribundas ou a realização de pesquisas etimológicas. Também existem carreiras linguísticas mais incomuns que podem ser seguidas, geralmente com capacidade consultiva, como análise de fala para aplicação da lei ou auxílio no desenvolvimento de sistemas de computador que analisam ou criam fala.
As carreiras linguísticas geralmente se referem a qualquer tipo de carreira em que uma pessoa possa pesquisar ou praticar diferentes aspectos da linguagem ou linguística. O termo “linguística” é normalmente usado para se referir ao campo de estudo sobre como as pessoas constroem e utilizam a linguagem. Muitas carreiras linguísticas podem ser encontradas em diferentes aspectos da educação. Os professores que se especializam no ensino de línguas estrangeiras, ou aqueles que ensinam o idioma primário em uma área como idioma secundário para estudantes de outros países, geralmente têm experiência em idiomas ou linguística.
Outros trabalhos acadêmicos também podem ser encontrados por interessados em carreiras linguísticas, incluindo trabalhos em faculdades e universidades. Aqueles que ensinam lingüística nas universidades geralmente têm formação em lingüística e um diploma em lingüística, bem como aqueles que estudam e pesquisam lingüística para desenvolver novas idéias e entender vários conceitos lingüísticos. Outras carreiras linguísticas acadêmicas podem incluir trabalhos de pesquisa em vários idiomas, como o trabalho para documentar idiomas raros ou moribundos. A pesquisa etimológica também pode ser feita em várias línguas, para determinar as origens das palavras e a história das línguas e usos das palavras.
Também existem carreiras linguísticas aplicadas, que permitem que aqueles com formação em lingüística usem seus conhecimentos de maneiras que vão além da pesquisa e do ensino. Os fonoaudiólogos, por exemplo, geralmente têm experiência em linguagem ou linguística e trabalham com pessoas para superar os distúrbios da fala ou da comunicação. Existem até treinadores de idiomas e diálogos que trabalham com artistas para ajudá-los a superar ou imitar sotaques ou, mais naturalmente, falar linhas de diálogo em um idioma estrangeiro.
Algumas carreiras linguísticas também podem ser encontradas em campos mais incomuns. Uma pessoa com experiência em lingüística pode trabalhar com uma agência policial para ajudar a rastrear suspeitos, analisando amostras de fala em busca de sotaques que indicam determinadas nacionalidades, ou alguém pode procurar “marcadores” no uso de palavras que possam indicar possíveis ameaças à segurança. O trabalho de linguística também pode ser encontrado no desenvolvimento de novos sistemas de computador com inteligência artificial (IA) projetada para identificar ou replicar a linguagem falada. Programadores de computador podem trabalhar com um linguista para entender como os humanos percebem e criam a linguagem, para emular melhor esses processos em um programa de IA.