O narval, Monodon monoceros, ? uma esp?cie ?rtica de baleia, intimamente relacionada ? beluga. ? facilmente identificado pelo dente longo, com padr?o em espiral, saindo da cabe?a do homem. Os Narwhals s?o ca?ados livremente pelos ca?adores Inuit, mas estudos recentes mostrando a vulnerabilidade da popula??o ?s mudan?as clim?ticas levaram a um maior esfor?o de conserva??o.
Os narvais adultos atingem entre 13 e 26 p?s (4-8 m) de comprimento e pesam entre 2.200 e 3.500 libras (1.000 a 1.600 kg). Os machos s?o um pouco maiores que as f?meas e apresentam uma ?nica presa ou dente saindo de seus cr?nios. O dente, que forma uma h?lice, pode ter cerca de 3 m de comprimento e pesar aproximadamente 10 kg. Aproximadamente um em cada quinhentos machos apresentar? presas duplas, e as f?meas presas tamb?m foram registradas.
As presas de Narwhal s?o consideradas respons?veis ??pelas lendas dos unic?rnios. Os vikings que retornavam de longas viagens costumavam trazer chifres em espiral como prova do cavalo lend?rio e m?gico. Alguns exemplos sobreviventes desses chifres s?o esculpidos em desenhos elaborados e acredita-se que tenham propriedades curativas. Uma inspe??o cuidadosa prova que os chifres de unic?rnio s?o realmente as presas do narval.
Especialistas nunca chegaram a uma conclus?o acordada sobre a fun??o da presa do animal. Teorias populares sugerem que ele pode ser usado para dominar e atrair parceiros, ou que pode ser usado para quebrar o gelo do ?rtico. Outros especialistas sugerem que a presa pode ser usada na ecolocaliza??o, para ajudar os narvais a localizar alimentos. Estudos recentes sugerem que a presa pode servir como um ?rg?o sensorial, possivelmente capaz de detectar temperatura e salinidade. As presas n?o crescem novamente se quebradas, mas ?s vezes podem se reparar se lascadas.
Os narvais s?o principalmente animais que habitam a superf?cie, embora tenham sido registrados mergulhos de at? 5000 p?s (1500 m). Um narval de mergulho permanecer? em baixo por apenas alguns minutos antes de retornar ? superf?cie. Eles se alimentam de peixes do ?rtico dispon?veis, embora tenha havido relatos de que eles comer?o outros mam?feros se as fontes de alimentos forem escassas.
O narval ? ca?ado por ursos polares, baleias assassinas e humanos. Mover blocos de gelo pode prender os animais em pequenas ba?as, onde s?o presas f?ceis para predadores. Os ca?adores inu?tes valorizam o narval como um molho de vitamina C, vital para o corpo humano e escasso na regi?o do ?rtico. Um estudo de 2008 mostra que as mudan?as clim?ticas deixam o narval mais vulner?vel a danos populacionais do que qualquer outro mam?fero do ?rtico, levando a um interesse crescente na prote??o das esp?cies.
Muito do narval ? desconhecido. Por exemplo, ? dif?cil determinar quanto tempo os narvais vivem na natureza, pois n?o h? um m?todo conhecido para determinar sua idade ap?s atingir a maturidade. Acredita-se que gere 14 meses, mas isso ? debatido por alguns especialistas. Seu tamanho de vagem parece variar, com a maioria dos grupos familiares composta de 10 a 20 animais, mas reuni?es de 100 ou mais s?o comuns. O unic?rnio do mar permanece um tanto esquivo, mas continua a reunir f?s interessados ??em desvendar os mist?rios da esp?cie e proteg?-lo contra danos.