O narval, Monodon monoceros, é uma espécie ártica de baleia, intimamente relacionada à beluga. É facilmente identificado pelo dente longo, com padrão em espiral, saindo da cabeça do homem. Os Narwhals são caçados livremente pelos caçadores Inuit, mas estudos recentes mostrando a vulnerabilidade da população às mudanças climáticas levaram a um maior esforço de conservação.
Os narvais adultos atingem entre 13 e 26 pés (4-8 m) de comprimento e pesam entre 2.200 e 3.500 libras (1.000 a 1.600 kg). Os machos são um pouco maiores que as fêmeas e apresentam uma única presa ou dente saindo de seus crânios. O dente, que forma uma hélice, pode ter cerca de 3 m de comprimento e pesar aproximadamente 10 kg. Aproximadamente um em cada quinhentos machos apresentará presas duplas, e as fêmeas presas também foram registradas.
As presas de Narwhal são consideradas responsáveis pelas lendas dos unicórnios. Os vikings que retornavam de longas viagens costumavam trazer chifres em espiral como prova do cavalo lendário e mágico. Alguns exemplos sobreviventes desses chifres são esculpidos em desenhos elaborados e acredita-se que tenham propriedades curativas. Uma inspeção cuidadosa prova que os chifres de unicórnio são realmente as presas do narval.
Especialistas nunca chegaram a uma conclusão acordada sobre a função da presa do animal. Teorias populares sugerem que ele pode ser usado para dominar e atrair parceiros, ou que pode ser usado para quebrar o gelo do Ártico. Outros especialistas sugerem que a presa pode ser usada na ecolocalização, para ajudar os narvais a localizar alimentos. Estudos recentes sugerem que a presa pode servir como um órgão sensorial, possivelmente capaz de detectar temperatura e salinidade. As presas não crescem novamente se quebradas, mas às vezes podem se reparar se lascadas.
Os narvais são principalmente animais que habitam a superfície, embora tenham sido registrados mergulhos de até 5000 pés (1500 m). Um narval de mergulho permanecerá em baixo por apenas alguns minutos antes de retornar à superfície. Eles se alimentam de peixes do Ártico disponíveis, embora tenha havido relatos de que eles comerão outros mamíferos se as fontes de alimentos forem escassas.
O narval é caçado por ursos polares, baleias assassinas e humanos. Mover blocos de gelo pode prender os animais em pequenas baías, onde são presas fáceis para predadores. Os caçadores inuítes valorizam o narval como um molho de vitamina C, vital para o corpo humano e escasso na região do Ártico. Um estudo de 2008 mostra que as mudanças climáticas deixam o narval mais vulnerável a danos populacionais do que qualquer outro mamífero do Ártico, levando a um interesse crescente na proteção das espécies.
Muito do narval é desconhecido. Por exemplo, é difícil determinar quanto tempo os narvais vivem na natureza, pois não há um método conhecido para determinar sua idade após atingir a maturidade. Acredita-se que gere 14 meses, mas isso é debatido por alguns especialistas. Seu tamanho de vagem parece variar, com a maioria dos grupos familiares composta de 10 a 20 animais, mas reuniões de 100 ou mais são comuns. O unicórnio do mar permanece um tanto esquivo, mas continua a reunir fãs interessados em desvendar os mistérios da espécie e protegê-lo contra danos.