Um nudibrânquio é um gastrópode marinho na subordem Nudibrânquios. Existem mais de 3.000 espécies únicas de nudibrânquios, com numerosas outras sendo identificadas a cada ano, tornando os nudibrânquios um dos mais diversos organismos marinhos. Eles também são extremamente difundidos; nudibrânquios podem ser encontrados em águas costeiras rasas em todo o mundo, exceto em regiões extremamente frias.
Esses animais são algumas vezes chamados de “lesmas do mar”, mas esse não é um termo muito preciso. Como outras lesmas, os nudibrânquios são moluscos sem casca, mas existem inúmeras outras lesmas no mar, por assim dizer. De fato, uma grande variedade de animais pode ser considerada lesma do mar, e a maioria da comunidade científica evita o uso desse termo, uma vez que ele se tornou tão genérico que é essencialmente sem sentido. “Nudibranch” é muito mais descritivo.
Os nudibrânquios têm uma série de características interessantes. A primeira é a coloração, que geralmente é muito ornamentada e também muito brilhante. Os nudibrânquios vêm em uma ampla gama de cores, de rosa quente e amarelo a listras de zebra, e são atraentes habitantes de águas rasas e piscinas naturais como resultado. Os nudibrânquios também desenvolvem conseqüências de seus corpos, que são como espinhos moles, e são capazes de armazenar veneno, células pungentes e toxinas de suas presas nessas conseqüências, para que, quando forem mordidas ou atacadas, possam revidar.
A capacidade de seqüestrar e reutilizar componentes potencialmente prejudiciais de suas presas torna o nudibrânquio bastante único. A maioria dos animais morreria ou ficaria extremamente doente se consumisse uma grande variedade de criaturas venenosas, mas os nudibrânquios evoluíram para não apenas rolar com os socos, mas também ativamente reutilizá-los.
Em latim, “nudibranch” se traduz em “brânquias nuas”, referindo-se ao fato de que esses gastrópodes respiram pela pele, e não por brânquias especializadas. Eles também têm sistemas nervosos e tratos digestivos muito simples, como outros moluscos, e são hermafroditas simultâneos, possuindo características sexuais de ambos os sexos ao mesmo tempo. A maioria dos nudibrânquios prefere procurar parceiros em vez de se autofertilizar, depositando garras de ovos fertilizados em áreas onde os filhotes serão dispersos após a eclosão.
Alguns aquários focados em animais marinhos exibem nudibrânquios, porque muitas pessoas ficam intrigadas com essas criaturas marinhas de cores vivas. Eles também podem ser vistos in situ ao longo de muitas costas do mundo e, graças ao fato de eles habitarem as águas rasas, nenhum equipamento especial é necessário. Quando o maremota procura nudibrânquios e outras criaturas interessantes, as pessoas devem se lembrar de ficar de olho no oceano, pois as ondas dos tênis podem representar um perigo significativo para os incautos.