Hermafroditas simult?neos s?o organismos que possuem ?rg?os sexuais masculino e feminino. O exemplo mais famoso de um hermafrodita simult?neo ? provavelmente o caracol. Quando os carac?is acasalam, ambas as partes trocam material gen?tico, com o esperma contido em “flechas” de carbonato de c?lcio. Muitas outras esp?cies de lesmas tamb?m s?o hermafroditas simult?neas, assim como alguns peixes.
O termo “hermafrodita” ? frequentemente usado genericamente para descrever qualquer tipo de organismo que tenha caracter?sticas sexuais associadas a ambos os sexos. O termo deriva de um personagem da mitologia grega que foi fundido com algu?m do sexo oposto, criando um indiv?duo inteiramente novo com caracter?sticas masculinas e femininas. Como uma observa??o lateral, ? considerado ofensivo descrever humanos com genit?lia amb?gua ou caracter?sticas sexuais amorfas como “hermafroditas”. A maioria das pessoas prefere usar o termo “intersexual” para descrever esses indiv?duos.
Esse tipo de desenvolvimento sexual pode ser contrastado com o gonocorismo, no qual os sexos s?o distintos e muito diferentes. A maioria dos mam?feros, incluindo os humanos, s?o gonocoristas. Algumas outras esp?cies de animais evolu?ram para demonstrar hermafroditismo seq?encial, no qual o g?nero do animal muda em algum momento durante sua vida. Hermafroditas seq?enciais s?o geralmente peixes; o peixe-palha?o ? um exemplo not?vel de um hermafrodita seq?encial.
Existem algumas vantagens evolutivas distintas em ser um hermafrodita simult?neo. Por exemplo, alguns animais s?o capazes de se autofertilizar. Essas esp?cies tamb?m podem se reproduzir mais rapidamente, uma vez que ambas as partes envolvidas podem gerar ?vulos e espermatoz?ides, distribuindo assim mais amplamente as esp?cies. Os danos aos ?rg?os sexuais do organismo nem sempre significam o fim da reprodu??o sexual, porque o organismo tem outro conjunto.
Algumas pessoas tamb?m v?em pseudo-hermafroditas, como as hienas, como hermafroditas simult?neas, porque parecem ter as caracter?sticas f?sicas do sexo de ambos os sexos e, ?s vezes, manifestam caracter?sticas comportamentais que lembram ambos os sexos. O caso das hienas ? bastante interessante; as hienas femininas desenvolvem uma esp?cie de p?nis falso, com as f?meas dominantes ?s vezes imitando o comportamento masculino para refor?ar sua posi??o no grupo. No entanto, as hienas n?o s?o verdadeiros hermafroditas, porque seus ?rg?os sexuais s?o todos femininos, apesar das apar?ncias externas.
Em alguns casos, esses organismos possuem medidas biol?gicas espec?ficas que impedem a aut fertiliza??o, para aumentar a biodiversidade. As minhocas, por exemplo, s?o hermafroditas simult?neas, mas devem acasalar-se com outras minhocas para produzir ovos fertilizados. Outros hermafroditas simult?neos, como as lesmas da banana, s?o capazes de se autofertilizar, mas s?o biologicamente predispostos a procurar parceiros.