O estudo da nutrição esportiva envolve a compreensão de como a dieta afeta a capacidade de um atleta de ter a melhor capacidade, bem como como alimentos e bebidas podem ser usados para melhorar o atletismo, mantendo o atleta forte e saudável. Um nutricionista esportivo geralmente trabalha em estreita colaboração com equipes atléticas, atletas e treinadores individuais para compilar o plano alimentar mais eficaz e saudável para cada cliente. Eles usam uma combinação de educação, observações e exames médicos para determinar qual dieta será a mais segura e mais benéfica. Não é incomum um nutricionista esportivo trabalhar com os mesmos atletas por um longo período de tempo.
A nutrição esportiva envolve um estudo aprofundado sobre como os diferentes alimentos e bebidas são usados pelo organismo durante atividades físicas estressantes. Este estudo ajuda esses profissionais a determinar as fontes de combustível alimentar mais eficientes para as pessoas que praticam esportes regularmente. Além do tipo de comida e bebida a ser consumida, um nutricionista esportivo também ajuda o atleta a decidir quanta comida é necessária e a frequência das refeições para manter a condição física ideal. Cada atleta exige que quantidades únicas de gorduras saudáveis, proteínas e outras vitaminas e minerais sejam eficazes no esporte escolhido.
Como profissionais de fitness, os nutricionistas esportivos geralmente trabalham em estreita colaboração com uma grande variedade de equipes atléticas para ajudar a criar uma dieta esportiva para toda a equipe. As equipes profissionais de futebol, basquete e beisebol costumam contar com uma nutricionista esportiva. Em alguns casos, os departamentos esportivos de faculdades e universidades dependem da experiência desses profissionais para manter seus alunos atletas saudáveis e prontos para a competição. Os especialistas em dietas esportivas também costumam encontrar empregos trabalhando com o ensino médio e outras equipes de esportes amadores, embora às vezes voluntariamente. Suas dietas recomendadas são uma parte importante para ajudar a garantir que atletas jovens e em crescimento continuem recebendo os nutrientes necessários para uma boa saúde e desempenho atlético.
Para se tornar um nutricionista esportivo, existem certos critérios que esses profissionais devem preencher para serem licenciados para trabalhar com os clientes. Um diploma de bacharel em medicina esportiva, treinamento físico ou nutrição é essencial, embora alguns programas avançados aceitem apenas estudantes com educação em nutrição e em um campo relacionado ao esporte. Após a formatura, a maioria das áreas exige mais treinamento, com ênfase em anatomia e fisiologia, nutrição relacionada às funções do corpo e treinamento atlético avançado. Esses cursos instruem o nutricionista esportivo sobre os planos alimentares convencionais, bem como o uso de suplementos.