Pesto é um molho italiano feito de manjericão, azeite e pinhões misturados em um creme liso. Este molho é frequentemente usado como cobertura para saladas e massas em diferentes pratos europeus. O pesto de azeitona usa os mesmos ingredientes, mas adiciona uma quantidade significativa de azeitonas, pretas ou verdes, ou ambas, à receita original. Dependendo do tipo de azeitona utilizada, a adição ao pesto confere cor e sabor mais ricos à receita original. Freqüentemente, os pratos de massa pedem que esse pesto seja servido com espaguete ou fettuccine, e às vezes o pesto de azeitona é espalhado em biscoitos ou pão focaccia de azeitona ou usado como cobertura em uma salada.
Quando o pesto tradicional é feito, três ingredientes principais são usados para unir e fazer o molho propriamente dito. O azeite, que é a porção líquida do molho, também fornece metade da cremosidade ao pesto. Os pinhões, que são misturados ao azeite de oliva usando um processador de alimentos ou liquidificador, também fornecem mais gordura e cremosidade. O manjericão adiciona sabor e cor, mas às vezes é omitido no pesto de azeitona para ser substituído pela quantidade equivalente de azeitonas frescas. Outras ervas frescas, como a hortelã, às vezes são usadas, mas não com frequência nas receitas de pesto mais tradicionais.
O pesto de azeitona ainda usa azeite, mas geralmente contém um pouco mais de azeite devido ao teor de gordura das azeitonas adicionadas. Freqüentemente, azeitonas verdes são usadas nesta versão de pesto para se assemelhar à cor verde do pesto tradicional feito com manjericão fresco. Alguns pestos que exigem uma grande quantidade de azeitonas às vezes usam azeitonas meio pretas e meio verdes, misturando os sabores e variando o sabor e a cor. Uma pequena quantidade de sal marinho é adicionada ao pesto de azeitona para realçar o sabor das azeitonas e do azeite, e também fornece um sabor mais suave e agradável.
Outras variações do pesto de azeitona incluem o uso de amêndoas, castanhas de caju e nozes no lugar dos pinhões, criando uma base de degustação mais espessa e de nozes. Essas nozes são freqüentemente torradas e moídas em uma farinha antes de adicionar o azeite, azeitonas e especiarias. Usar couve cozida no vapor também é outro ingrediente adicional para alguns pestos e pode ser usado em qualquer pesto que contenha azeitonas. Na maioria das vezes, o pesto de azeitona pode ser extremamente versátil, permitindo diferentes variações com uma ampla gama de ingredientes.