Um pagamento parcial refere-se a um pagamento feito em uma conta por menos do que o valor total devido. Isso não se refere a pagamentos periódicos programados. Desde que esses pagamentos sejam feitos na totalidade do montante solicitado pelo credor, não são considerados parciais, mesmo que não estejam a pagar a totalidade do empréstimo de uma só vez. Em vez disso, ocorre um pagamento parcial quando menos do que o valor solicitado é enviado ao credor. Isso pode ser sancionado pelo credor como forma de liquidar a conta e perder o restante, geralmente por meio de um processo judicial. Também pode ser simplesmente uma escolha do mutuário, embora geralmente tenha consequências negativas.
Um indivíduo pode fazer um pagamento parcial em uma conta mensal, por exemplo, se ele ou ela simplesmente não tiver dinheiro para pagar o valor total devido. O saldo restante será transferido para a fatura do próximo mês, normalmente com taxas adicionais de atraso e até juros, dependendo do tempo que a conta não for paga. Isso pode tornar ainda mais difícil pagar a conta no próximo mês, mas algumas pessoas simplesmente não têm escolha e não podem fazer o pagamento integral. Se isso continuar, como no caso de pagamentos de serviços públicos, a empresa pode eventualmente recusar o serviço.
Outra ocorrência comum é quando um pagamento parcial é feito para liquidar uma conta pendente. Isso pode ser melhor ilustrado com um exemplo. Por exemplo, se um indivíduo deve $ 15,000 dólares americanos (USD) em um cartão de crédito, ele ou ela pode se oferecer para fazer um pagamento parcial único de $ 12,000 dólares americanos para liquidar a conta. Se a administradora do cartão de crédito concordar com isso, isso significa que eles estão optando por perder a diferença de $ 3,000 USD no interesse de receber pelo menos uma parte do valor devido. Algumas empresas de cartão de crédito concordarão com isso, enquanto em outros casos será necessário ir a tribunal.
Normalmente, a liquidação de um pagamento parcial como esse só é feito em circunstâncias extremas, como se a conta estiver inadimplente por um longo período de tempo ou o indivíduo estiver desempregado por um longo período. A suposição normalmente é que, se o indivíduo declarar falência, a administradora do cartão de crédito poderá não receber nada; portanto, é melhor liquidar com uma quantia menor e quitar a dívida restante, do que perder todo o saldo. Cada situação é diferente, no entanto, não se deve presumir que isso será aceito por todos os credores em todas as situações.