Um paraganglioma é um tumor que aparece nos ossos temporais da cabeça ou ao longo da veia jugular do pescoço. Um tumor ocorre quando um grupo de fibras nervosas chamadas células glômicas crescem e se reproduzem de maneira anormal. Os paragangliomas tendem a crescer lentamente e muitas pessoas não apresentam sintomas por vários anos depois que começam a aparecer. Dependendo da localização exata de um paraganglioma, uma pessoa pode sentir dor, dificuldade para engolir e ouvir ou falar. O tratamento para paragangliomas geralmente envolve cirurgia para remover os tumores e reparar nervos, músculos e tecido ósseo danificados.
As células glômicas são células nervosas sensoriais importantes que são encontradas ao longo dos vasos sanguíneos em muitas partes do corpo, incluindo a cabeça e o pescoço. Um paraganglioma aparece quando as células glômicas se reproduzem descontroladamente e crescem em uma massa grande e firme. Os médicos geralmente não sabem ao certo o que desencadeia o crescimento anormal das células glômicas, mas há evidências de que a condição costuma ser herdada de um ou de ambos os pais. Os paragangliomas têm maior probabilidade de afetar pessoas com mais de 45 anos, mas podem aparecer em qualquer idade. Quase sempre são benignos, embora uma pequena porcentagem dos paragangliomas se tornem cancerosos com o tempo e se espalhem para outras partes do corpo.
É comum que um paraganglioma seja assintomático e muitos tumores não são detectados até que uma pessoa seja submetida a um exame para outra condição. Em alguns casos, entretanto, um tumor pode crescer o suficiente para se projetar para fora no pescoço ou exercer pressão sobre os ossos da cabeça. À medida que um paraganglioma cresce, uma pessoa pode ter dificuldade para ouvir, falar ou engolir. Ele ou ela pode ter dores crônicas na cabeça ou no pescoço e sofrer frequentes episódios de tontura.
Os paragangliomas às vezes crescem o suficiente para danificar as fibras nervosas circundantes. A paralisia parcial da boca, face ou pescoço é possível se os nervos forem comprimidos ou cortados devido a um tumor em crescimento. Se um paraganglioma se tornar canceroso, a pessoa pode sofrer de vários sintomas adicionais, incluindo fadiga, fraqueza e náusea.
Os médicos podem diagnosticar os paragangliomas examinando nódulos no pescoço, fazendo biópsias de tecido e examinando os resultados das radiografias. Assim que um paragangioma é descoberto, o médico geralmente recomenda cirurgia para cortar o tumor e o tecido danificado. A cirurgia é especialmente importante se os resultados da biópsia do tecido indicarem que o tumor é canceroso. Os procedimentos cirúrgicos geralmente são muito eficazes e a maioria dos pacientes se recupera totalmente em poucos meses. Se tiver ocorrido dano permanente do nervo, no entanto, o paciente pode ter dificuldades para ouvir ou falar por toda a vida.