Um teste neurológico é o meio que um médico ou neurologista usa para testar a função neurológica de uma pessoa. O teste é projetado para avaliar habilidades sensoriais, habilidades motoras, fala, audição, visão, equilíbrio, coordenação e humor. Um exame neurológico pode ser realizado por um médico, mas em alguns casos pode ser necessário um especialista para administrar os testes e interpretar os resultados. Esses tipos de testes são usados para diagnosticar uma ampla gama de distúrbios neurológicos. Distúrbios genéticos, como esclerose lateral amiotrófica e doença de Huntington, bem como tumores cerebrais e lesões traumáticas, podem ser avaliados e diagnosticados com testes neurológicos.
O teste neurológico geralmente é realizado em vários estágios separados, cada um dos quais testa diferentes funções do sistema nervoso. Na parte do teste sobre o estado mental, por exemplo, o paciente responderá a uma série de perguntas que examinam seu humor e pensamentos, sua consciência e facetas de sua capacidade intelectual, como fala, linguagem, memória e julgamento. Durante esta parte do teste, o comportamento do paciente também é observado para determinados tipos de respostas emocionais ou comportamentais.
Outras partes do teste neurológico examinam os sistemas nervoso, motor e sensorial do paciente. Um dos mais importantes é o teste dos nervos cranianos, que investiga funções físicas como visão periférica, reflexo de vômito, olfato e paladar, e sensação na região da cabeça e pescoço. No teste do sistema motor, a função muscular do paciente é examinada em busca de sinais de atrofia ou movimentos anormais que possam indicar anormalidades.
Para examinar o sistema sensorial, o médico ou neurologista observará as respostas à dor, pressão, temperatura e outros estímulos. Esta parte do teste neurológico geralmente é repetida pelo menos uma vez para garantir que os resultados sejam precisos. Os reflexos e a coordenação são testados de maneira semelhante. Em testes de coordenação, por exemplo, o paciente é solicitado a mover os dedos ou outras partes do corpo de várias maneiras, com o médico observando o quão bem o paciente pode realizar essas solicitações.
Durante um teste neurológico, é crucial que a pessoa que está sendo testada seja o mais precisa possível em suas respostas às perguntas do teste. Respostas imprecisas podem levar a um diagnóstico impreciso e, como muitos distúrbios neurológicos são de natureza progressiva, isso pode significar que o paciente não recebe ajuda médica vital de que precisa imediatamente. Pelo mesmo motivo, qualquer pessoa submetida a esse teste deve certificar-se de que não omite nenhuma informação de suas respostas, mesmo que possa parecer irrelevante.