Cascara sagrada é uma erva com efeitos laxantes que tem uma longa história de uso na medicina nativa americana. É feito da casca do Rhamnus Purshiana, um tipo de arbusto de espinheiro nativo do oeste da América do Norte, abrangendo partes da Colúmbia Britânica e do noroeste dos Estados Unidos. Embora a cascara sagrada tenha sido um ingrediente popular em medicamentos de venda livre por mais de 10 anos, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos proibiu seu uso em produtos de venda livre em 2002 devido a dados inadequados sobre sua toxicidade.
O nome cascara sagrada é em espanhol que significa casca sagrada e a erva também é comumente chamada de casca de chitticum. A casca da Rhamnus Pusshiana é cinza ou marrom e manchada. A planta pode crescer até 50 pés (15 metros), mas geralmente tem de 16 a 33 pés (5 a 10 metros). Tem folhas verdes brilhantes, pequenas flores verde-amareladas e bagas que amadurecem do vermelho brilhante ao roxo ou preto.
A Cascara sagrada deve ser seca e envelhecida por pelo menos um ano antes de ser usada medicinalmente. A ingestão de casca fresca pode causar vômito ou diarréia com sangue. O ingrediente ativo da erva são as antroquinonas, que induzem o peristaltismo, ou contrações musculares, no cólon. Pode ser tomado na forma de cápsula ou extrato líquido, ou a casca seca pode ser usada para fazer chá. 300 mg é a dosagem padrão de cascara sagrada e geralmente é tomada à noite para induzir a evacuação pela manhã, pois leva de seis a 12 horas para fazer efeito.
Se você mora em uma área onde a cascara sagrada está disponível, esteja ciente de que sua segurança não foi confirmada pelo FDA e que deve ser tomada com cautela. Cascara sagrada não se destina a ser tomada a longo prazo e pode, de facto, causar dependência; não o tome por mais de sete dias seguidos. Crianças e mulheres grávidas não devem tomar cascara sagrada, e também é perigoso para pessoas que sofrem de doença de Crohn, colite ulcerativa, doença diverticular, hemorróidas graves, doença dos vasos sanguíneos, doença cardíaca, enemia grave, doença hepática ou renal, insuficiência cardíaca congestiva, hérnia abdominal, apendicite, câncer gastrointestinal ou cirurgia de cólon recente.
Alguns efeitos colaterais da cascara sagrada incluem cólicas abdominais, desequilíbrio eletrolítico e melanose coli, uma descoloração escura do cólon. O uso excessivo pode causar diarréia com sangue ou vômitos. Se sentir esses sintomas depois de tomar cascara sagrada, interrompa o uso e entre em contato com o seu médico. O uso prolongado de cascara sagrada tem sido associado a crescimentos anormais no cólon chamados adenomas e câncer.