Um passeio de barco é uma maneira única de experimentar uma determinada área pela água. Frequentemente ocorrendo em um barco de vários níveis, os passageiros que fazem um passeio de barco geralmente têm a opção de sentar em um deck superior exposto ou em um deck inferior mais confinado. Ao contrário de um cruzeiro, o passeio de barco típico ocorre em um rio ou lago interior e não inclui a ocupação durante a noite, embora alguns barcos com rodas de popa possam oferecer passagem noturna em passeios prolongados designados.
Existem várias opções de passeios de barco disponíveis, desde barcos do tipo deriva ou infláveis de águas brancas até grandes navios a vapor com rodas de popa. O tipo mais frequente de embarcação usado em um passeio de barco é um barco de nível duplo ou triplo com um convés superior aberto. Normalmente movidos a diesel, esses barcos oferecem conveniências, como ar-condicionado e refrigeração para bebidas geladas. Muitas das tripulações dos passeios de barco são compostas por um capitão e um guia turístico. Existem, no entanto, muitos passeios que utilizam o capitão como capitão do barco e como guia turístico. Alguns dos passeios de barco estão ligados a outra atração turística, como um parque de diversões, enquanto outros são operados de forma independente e competem por negócios com outros barcos e passeios.
Alguns dos passeios em águas brancas incluem uma viagem só de ida na água, com os passageiros e turistas recebendo uma carona de veículo de volta ao ponto de origem do passeio. Outros passeios que usam navios movidos a diesel geralmente incluem um passeio de ida e volta, e muitos desses passeios acontecem à noite nos chamados passeios românticos. Esse tipo de passeio geralmente inclui uma bebida, como champanhe, e um jantar para dois completo com uma sobremesa elegante. Dependendo do tamanho do barco, uma banda ou um único violinista pode acompanhar o passeio para ajudar a criar um clima romântico para a viagem.
Muitos dos operadores turísticos de barco oferecem emoção ao manobrar os barcos muito perto de pedras, paredes de penhascos e outras características naturais. Alguns dos barcos se movem tão perto que os passageiros podem tocar no recurso. Alguns passeios de barco, como os que operam nas Cataratas do Niágara em Nova York, EUA, e Ontário, Canadá, chegam tão perto das quedas que o nariz do barco realmente entra na cachoeira e fica molhado. Capitães e tripulação habilidosos tornam essas manobras possíveis e oferecem uma experiência única para os passageiros do barco de turismo.