O termo cidades gêmeas se refere a cidades urbanas tão próximas que se transformam umas nas outras. Nos Estados Unidos, o termo geralmente se refere a Minneapolis e Saint Paul, Minnesota. Isso juntou a área metropolitana, Minneapolis-St. Paul, é uma das maiores áreas metropolitanas do país e a maior do estado; a região tem mais de três milhões de residentes. Curiosamente, esta área metropolitana não consiste de apenas duas cidades; na verdade, abrange mais de 180 cidades e vilas diferentes. No entanto, tem o nome de suas duas maiores cidades, Minneapolis e Saint Paul, que têm centros da cidade separados por apenas 9 quilômetros e compartilham um aeroporto.
A área de Twin Cities é responsável por mais população do estado do que qualquer outra área metropolitana em Minnesota. Minneapolis é maior do que sua irmã, Saint Paul, mas Saint Paul tem a impressionante distinção de ser a capital do estado. As cidades irmãs ganharam o nome de Dual Cities por volta de 1872, e a intenção inicial do apelido era lembrar às pessoas o fato de que, na verdade, havia duas cidades em vez de apenas uma. Eventualmente, o nome mudou para Twin Cities e permanece assim até hoje.
Curiosamente, cada uma das cidades gêmeas mantém suas próprias fronteiras separadas e uma composição física distinta. Minneapolis tem ruas largas e é dito ter um layout mais fácil de navegar, enquanto Saint Paul’s apresenta ruas que são bairros mais estreitos e densos. Até a composição cultural das duas cidades é diferente, já que Minneapolis tem raízes escandinavas e luteranas e São Paulo tem mais influência dos católicos, irlandeses e alemães do passado. As cidades até diferem arquitetonicamente, com Minneapolis tendo edifícios mais modernos e Saint Paul inclinando-se mais para os estilos clássico e vitoriano, mas também integrando alguns tipos mais novos de estruturas.
Embora você possa pensar que as cidades gêmeas ficariam satisfeitas em crescer uma na outra, elas tendem a funcionar mais como rivais. Cada um tentou superar o outro no que diz respeito à construção. Cada uma das cidades gêmeas possui seu próprio campus da Universidade de Minnesota, e ambas têm elaborados locais de culto. A Catedral de São Paulo foi construída em 1915, e Minneapolis construiu sua Basílica de Santa Maria em 1926. Já em 1890, as cidades rivalizavam entre si, chegando a sequestrar os responsáveis pelo censo em 1890.
Além de Minneapolis e Saint Paul, existem cidades gêmeas ao redor do mundo, como Viena-Bratislava na Europa e Letícia, Colômbia e Tabatinga, Brasil na América do Sul. É importante observar que, embora as cidades gêmeas sejam referidas coletivamente como uma área metropolitana, elas costumam permanecer drasticamente diferentes em termos de dinheiro, política, demografia e composição geográfica. Embora pareça fazer sentido que essas cidades se fundam e se tornem oficialmente uma, normalmente parece haver um pouco de resistência em fazer isso.