Um pediculicida é qualquer substância usada no tratamento de piolhos. Embora muitos pesticidas sejam eficazes para matar os piolhos, apenas dois estão disponíveis comercialmente nos Estados Unidos e no exterior. Também existem vários remédios naturais, mas a falta de dados científicos sobre sua eficácia os torna pouco confiáveis. Produtos à base de enzimas e silicone são menos tóxicos, mas requerem mais de um tratamento. A gasolina, embora já tenha sido um pediculicida comumente usado, pode pegar fogo e nunca deve ser usada para tratar piolhos.
Os piolhos são uma infestação que afecta principalmente crianças com menos de 10 anos. A sua prevalência exige a existência de vários tratamentos pediculicidas. A primeira categoria de tratamentos são os pesticidas. Nos EUA, o malatião e o lindano são os únicos dois tratamentos à base de pesticidas aprovados para piolhos. Embora geralmente eficaz após uma única aplicação, pesquisas preliminares mostraram que os piolhos estão desenvolvendo resistência a esses tratamentos.
Para os pais que não querem que seus filhos sejam expostos a pesticidas, existem muitos remédios naturais para tratar piolhos com chumbo. Mergulhar o cabelo em um banho de vinagre ou revestir o couro cabeludo com vaselina são métodos comprovados de matar os piolhos. Esses métodos geralmente requerem mais de um tratamento. Uma desvantagem dos tratamentos naturais é que, como nenhum teste científico descobriu o melhor esquema de tratamento, as chances de reaparecimento dos piolhos são maiores do que nos tratamentos à base de pesticidas.
Os pediculicidas à base de silicone e enzimas oferecem uma alternativa aos pesticidas possivelmente prejudiciais e aos remédios naturais não confiáveis. Um pediculicida baseado em enzimas, por exemplo, atua destruindo o exoesqueleto dos piolhos. O silicone funciona sufocando os piolhos. Embora esses tratamentos funcionem por métodos diferentes, eles têm uma vantagem distinta sobre outras opções de tratamento; como os piolhos não podem se tornar resistentes ao silicone ou às enzimas, a eficácia desses dois tratamentos não diminuirá.
Ninguém deve pensar em usar gasolina como pediculicida. Antes que a gasolina se tornasse um combustível para automóveis, era vendida em pequenas quantidades como remédio para piolhos. Os vapores da gasolina podem inflamar muito facilmente e causar danos imensos. Apesar da acessibilidade de outros pediculicidas mais seguros, ainda ocorrem incidentes em que crianças são gravemente queimadas.
Embora a gasolina seja extremamente perigosa, álcool isopropílico é um pediculicida muito mais seguro e eficaz. Aplicar pequenas quantidades no couro cabeludo mata os piolhos adultos e seus ovos. Embora seja um remédio mais barato do que o malatião ou lindano, a irritação e o avermelhamento do couro cabeludo são efeitos colaterais comuns.