Uma obstrução das vias aéreas, também conhecida como obstrução aguda das vias aéreas, é um bloqueio das vias respiratórias que geralmente causa dificuldade para respirar. Os pacientes freqüentemente são capazes de se recuperar totalmente de uma obstrução aguda das vias aéreas com tratamento imediato. Também pode ser um problema crônico causado por condições médicas subjacentes, como doenças pulmonares, que pioram com o tempo.
Uma obstrução aguda das vias aéreas é caracterizada por início súbito e sintomas graves. Geralmente é uma emergência com risco de vida que requer atenção médica imediata. Se a ajuda demorar, morte ou dano cerebral podem resultar da falta de oxigênio vital. Com assistência médica imediata, os pacientes têm uma excelente chance de se recuperar totalmente.
Os sintomas de uma obstrução aguda das vias aéreas podem incluir as seguintes condições: agitação, confusão ou pânico; dificuldade ao respirar; ruídos respiratórios, como chiado, assobio ou falta de ar; asfixia; mudanças na consciência, incluindo inconsciência; ou cor de pele azulada chamada cianose. Pode ter muitas causas possíveis, como reações alérgicas que fazem com que as vias respiratórias se fechem, queimaduras ou reações químicas ou inalação de fumaça. Também pode ser causado por objetos estranhos, alimentos presos nas vias respiratórias ou outro trauma. Também pode ser causado por várias condições médicas, incluindo infecções, crupe, abcessos em partes das vias aéreas e câncer de garganta.
O tratamento de uma obstrução aguda das vias aéreas varia de acordo com a causa do problema. Se houver um objeto estranho bloqueando completamente as vias aéreas e a pessoa não conseguir respirar, um procedimento de emergência denominado manobra de Heimlich pode salvar sua vida. Em casos como esse, geralmente não há tempo para esperar pelo pessoal de emergência. Os objetos que causam o tratamento de bloqueios parciais podem ser removidos com um instrumento denominado laringoscópio ou broncoscópio. A respiração também pode ser restaurada com uma abertura chamada traqueotomia, feita diretamente nas vias aéreas, ou com a inserção de um tubo respiratório.
A causa mais comum de obstrução crônica das vias aéreas é uma doença progressiva chamada doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). A condição é caracterizada por uma obstrução contínua das vias aéreas que piora com o tempo. A obstrução das vias aéreas é causada por bronquite crônica ou enfisema, alterando permanentemente a estrutura do sistema respiratório.
Os sintomas da DPOC geralmente progridem gradualmente de uma tosse com períodos de respiração anormal, como falta de ar, a dificuldade constante de respirar com cianose e eventual insuficiência cardíaca. A causa mais comum de DPOC é o tabagismo, incluindo a exposição ao fumo passivo. A condição não tem cura; os sintomas podem ser controlados em longo prazo, entretanto, e podem permitir que aqueles com casos leves tenham uma vida relativamente normal.