O peixe-sapo, também conhecido pelo nome científico Antennariidae, é uma família de tamboril encontrada em oceanos tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Eles são conhecidos por suas características visuais impressionantes e são nomeados por sua aparência agachada, semelhante a um anfíbio, bem como seu principal meio de locomoção – usando suas barbatanas peitorais para “caminhar” ao longo do fundo do mar. Com uma variedade de técnicas de camuflagem e uma coluna especialmente adaptada que se assemelha a uma isca em uma vara de pescar, esses peixes são predadores de emboscada altamente eficazes. Eles podem ser encontrados em alguns aquários domésticos, mas são difíceis de cuidar e podem comer companheiros de tanque.
A família Antennariidae é composta por cerca de 50 espécies que variam amplamente em tamanho e aparência. Mesmo os membros da mesma espécie podem parecer bastante diferentes, e as variações de cores na mesma variedade de peixes-sapos já levaram os cientistas a acreditar erroneamente que havia mais de 160 espécies na família. Eles podem variar em tamanho, de pouco mais de uma polegada (cerca de 4,3 cm) a 15 polegadas (cerca de 38 cm), embora a maioria das espécies esteja no final menor desse intervalo. Os membros da família Antennariidae podem ser encontrados em mares tropicais ao redor do mundo, principalmente em recifes de coral ou áreas costeiras com águas rasas.
A maioria das espécies da família possui padrões de camuflagem altamente especializados que se assemelham a partes de seus habitats. Por exemplo, o sargassum frogfish, cientificamente chamado Histrio histrio, tem apêndices carnudos que o ajudam a se misturar com as algas sargassum. Peixes individuais também podem mudar de cor ao longo do tempo, tornando esses tipos de peixes extremamente difíceis de identificar. Como outros tipos de tamboril, o peixe-sapo usa sua primeira espinha dorsal, coberta com uma isca especial chamada esca, para atrair presas.
De muitas maneiras, os peixes-sapos se parecem mais com os nomes dos anfíbios do que com as criaturas do mar. Eles têm corpos curtos e atarracados, com barbatanas peitorais que podem ser facilmente confundidas com pernas. Embora algumas espécies possam nadar ou disparar jatos de água de suas bocas ou brânquias, a forma mais comum de locomoção é usar as barbatanas peitorais semelhantes às pernas para puxar-se ao longo do fundo do mar. Para os espectadores, o peixe parece estar andando com uma marcha muito parecida com um sapo.
Todas as espécies da família Antennariidae são carnívoros, alimentando-se principalmente de peixes pequenos e de ocasionais camarões ou caranguejos. Eles permanecem perfeitamente imóveis e usam suas camuflagens especializadas e iscas de esca, que podem parecer um verme ou um pequeno crustáceo, para atrair presas. Uma vez que a vítima está ao alcance, o peixe-sapo expande sua boca e ataca com uma velocidade incrível, engolindo sua presa inteira. É um dos ataques mais rápidos de qualquer peixe e pode levar apenas seis milésimos de segundo.
Algumas espécies de peixes-sapo são procuradas como animais de estimação, mas seus hábitos alimentares podem dificultar sua manutenção. Eles geralmente devem ser mantidos isolados, pois não têm escrúpulos em devorar companheiros de tanque, mesmo outros membros da mesma espécie. Por outro lado, algumas espécies são camufladas tão bem que outros peixes podem confundi-las com corais ou algas marinhas e ocasionalmente morder os apêndices dos peixes-sapos em busca de alimento.