Um período de base ou período de referência é um período de tempo específico que é usado na comparação de dados financeiros. Normalmente, o período base utilizado será divulgado nos estudos desses dados, para que as pessoas que leiam esses estudos tenham um quadro de referência. O intervalo de tempo de um período base varia amplamente; pode representar uma média de anos, por exemplo, ou pode ser um período de apenas alguns meses. Como a comparação é uma medida importante de crescimento econômico e saúde, os períodos-base são usados extensivamente em itens como relatórios anuais.
A ideia de um período base é que ele atue como uma referência para um quadro de referência. Por exemplo, uma empresa pode emitir um relatório anual comparando sua receita atual com sua receita no ano-base de 1995. No relatório anual, a empresa discutiria as razões para as mudanças no crescimento, presumivelmente falaria sobre previsões para o futuro, e um discussão de maneiras de promover o crescimento também seria incluída.
Os analistas econômicos também usam períodos-base para observar as flutuações da economia. Comparar dados econômicos de vários períodos de tempo pode fornecer revelações interessantes sobre mudanças e tendências financeiras, como a inflação. Os períodos base também são usados para encontrar períodos de pico de demanda do consumidor; muitas pessoas, por exemplo, usam dados financeiros trimestrais como período base. As empresas de capital aberto divulgam regularmente dados econômicos sobre seu desempenho trimestral para que os acionistas possam tomar decisões sobre suas ações.
O quarto trimestre costuma ser um período base interessante para se observar, uma vez que abrange a temporada de férias, quando os gastos do consumidor costumam aumentar. Se uma empresa passar por uma crise durante esse período, pode ser um mau sinal. Os acionistas também podem comparar o desempenho do quarto trimestre de vários anos para ver se uma empresa está se expandindo e melhorando, ou se mantendo estável. Em muitos casos, uma análise do período base incluirá um ajuste para a inflação para que o quadro completo e preciso possa ser gerado.
O termo “período base” também é usado em pedidos de seguro-desemprego, embora seja usado de forma um pouco diferente. Neste contexto, um período base são os primeiros quatro dos cinco trimestres anteriores. Esses quatro trimestres são usados para criar uma estimativa dos benefícios apropriados. O período de base no desemprego é datado a partir do momento do pedido, e não a partir do momento em que o requerente ficou desempregado. Portanto, é importante registrar as reivindicações em tempo hábil para garantir o máximo de benefícios possíveis.