Um habitat natural é uma área da natureza, geralmente um ecossistema independente, que suporta uma seleção de plantas e animais nativos da região que são adaptados ao clima e aos sistemas vivos da região e existem em algum tipo de equilíbrio permanentemente sustentável . Ecossistemas de habitat não perturbados estão se tornando cada vez mais raros, à medida que espécies invasoras são introduzidas por meio de padrões de viagens humanas e devido à invasão do desenvolvimento urbano, poluição e construção de infraestrutura como projetos de estradas, pontes, oleodutos, mineração e pecuária. Locais de habitat protegido em todo o mundo são vistos como vitais para preservar a diversidade de espécies.
Os movimentos internacionais de conservação reconhecem 142 diferentes categorias de habitat natural, conhecidas como ecorregiões globais, 53 ambientes de água doce e 43 ambientes marinhos. Eles variam de florestas tropicais e recifes de coral que suportam uma próspera e ampla variedade de espécies vegetais e animais, a tundras e desertos que sustentam uma diversidade ainda mais forte e menor de organismos indígenas. Juntos, esses ambientes de habitat natural entrelaçados são vistos como uma teia de vida na Terra que deve ser preservada em algum grau mínimo para que a perda de uma ecorregião não cause direta ou indiretamente o colapso de outras.
A proteção do meio ambiente, seja um habitat não perturbado, requer restauração do habitat ou o habitat natural de um animal em extinção, está sendo realizada por uma ampla variedade de organizações governamentais privadas, públicas e globais. A atividade tornou-se tão diversa no desejo de preservar o habitat natural como um contraponto à expansão humana, que assumiu a forma de um movimento social internacional. Isso culminou em 1972 com a formação do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) em uma conferência em Estocolmo, na Suécia, com a presença de 114 nações. As conferências de acompanhamento foram realizadas em 1992 pela ONU e, posteriormente, por grupos de nações da União Européia e da América do Norte. Em 1988, também foi criada a formação do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC) para investigar a atividade humana que contribui para a rápida mudança climática, que pode ter sérios efeitos prejudiciais na capacidade de qualquer habitat natural de se adaptar e sobreviver.