Um habitat natural ? uma ?rea da natureza, geralmente um ecossistema independente, que suporta uma sele??o de plantas e animais nativos da regi?o que s?o adaptados ao clima e aos sistemas vivos da regi?o e existem em algum tipo de equil?brio permanentemente sustent?vel . Ecossistemas de habitat n?o perturbados est?o se tornando cada vez mais raros, ? medida que esp?cies invasoras s?o introduzidas por meio de padr?es de viagens humanas e devido ? invas?o do desenvolvimento urbano, polui??o e constru??o de infraestrutura como projetos de estradas, pontes, oleodutos, minera??o e pecu?ria. Locais de habitat protegido em todo o mundo s?o vistos como vitais para preservar a diversidade de esp?cies.
Os movimentos internacionais de conserva??o reconhecem 142 diferentes categorias de habitat natural, conhecidas como ecorregi?es globais, 53 ambientes de ?gua doce e 43 ambientes marinhos. Eles variam de florestas tropicais e recifes de coral que suportam uma pr?spera e ampla variedade de esp?cies vegetais e animais, a tundras e desertos que sustentam uma diversidade ainda mais forte e menor de organismos ind?genas. Juntos, esses ambientes de habitat natural entrela?ados s?o vistos como uma teia de vida na Terra que deve ser preservada em algum grau m?nimo para que a perda de uma ecorregi?o n?o cause direta ou indiretamente o colapso de outras.
A prote??o do meio ambiente, seja um habitat n?o perturbado, requer restaura??o do habitat ou o habitat natural de um animal em extin??o, est? sendo realizada por uma ampla variedade de organiza??es governamentais privadas, p?blicas e globais. A atividade tornou-se t?o diversa no desejo de preservar o habitat natural como um contraponto ? expans?o humana, que assumiu a forma de um movimento social internacional. Isso culminou em 1972 com a forma??o do Programa das Na??es Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) em uma confer?ncia em Estocolmo, na Su?cia, com a presen?a de 114 na??es. As confer?ncias de acompanhamento foram realizadas em 1992 pela ONU e, posteriormente, por grupos de na??es da Uni?o Europ?ia e da Am?rica do Norte. Em 1988, tamb?m foi criada a forma??o do Painel Intergovernamental de Mudan?as Clim?ticas (IPCC) para investigar a atividade humana que contribui para a r?pida mudan?a clim?tica, que pode ter s?rios efeitos prejudiciais na capacidade de qualquer habitat natural de se adaptar e sobreviver.