Um limite de preço é simplesmente um processo para estabelecer taxas ou preços que serão cobrados por um determinado bem ou serviço. Em alguns casos, existem organizações governamentais que determinam a regulação de preços. Um exemplo está nas tarifas que podem ser cobradas pelos serviços domésticos, como água e eletricidade.
Freqüentemente, existe uma agência regional ou estadual que é encarregada de trabalhar com os fornecedores de serviços públicos para determinar um teto de preço para os serviços prestados que são equitativos tanto para o consumidor quanto para o fornecedor. Os aumentos nas tarifas precisam atender à aprovação da agência estadual antes que a concessionária possa implementar quaisquer alterações de preço que excedam o limite acordado.
Em outros contextos, um limite de preço pode ser alcançado prestando atenção aos indicadores econômicos comuns de oferta e demanda. Como exemplo, um setor pode optar por impor um para produtos manufaturados que atendam à demanda, mas não criarão uma situação que custará a alguém fora do negócio. Ao mesmo tempo, um limite permite um certo nível de preços competitivos, de modo que os participantes do setor mantêm a capacidade de se diferenciar tanto pela qualidade quanto pelo preço do mercado consumidor disponível.
Existem muitas vantagens na implementação de um teto de preço, além de garantir que o público em geral possa comprar serviços e bens básicos. Primeiro, a regulamentação do limite de receita estabelece um equilíbrio justo entre obter lucro e cobrir as despesas da operação. Ele pode garantir que o provedor obtenha lucro suficiente para continuar prestando serviços, mas não permite que a empresa obtenha lucro irracional por consumidor. Isso significa que o provedor precisa procurar maneiras de manter a operação eficiente. Várias inovações na produção de bens e serviços surgiram porque os fornecedores tiveram que encontrar novas maneiras de entregar mais mercadorias a um público maior sem aumentar o preço.
Segundo, o limite ajuda a estabelecer expectativas razoáveis quanto ao que o público em geral deve pagar pelos serviços prestados. Geralmente, as agências governamentais e as comissões de serviço público divulgam detalhes que estão disponíveis para o cidadão comum sobre o custo de um serviço público para prestar seu serviço. Compreender quanto do dólar médio por uso realmente é utilizado no fornecimento do serviço pode ajudar as pessoas a entender por que os preços atuais precisam ser revisados ou por que eles devem permanecer em pé. Embora ninguém goste de pagar mais pelos serviços, essa forma de regulamentação geralmente deixa claro quais são os custos associados a esse serviço, o que pode tornar um aumento de preço um pouco mais fácil de lidar.
Um dos principais indicadores usados para atingir ou revisar um teto de preço é a taxa de inflação. Assim como os indivíduos são afetados pela inflação, os prestadores de serviços também. Freqüentemente, as agências governamentais concordam com os fornecedores que é necessária uma mudança ascendente no limite, para que os fornecedores possam continuar a obter lucro suficiente para fornecer adequadamente serviços aos consumidores. Embora isso possa parecer injusto para alguns consumidores, as pessoas devem lembrar que a alternativa pode facilmente reduzir a prestação de serviços, a fim de permanecer lucrativa. Um preço realista ajuda a manter um equilíbrio entre o que o consumidor pode pagar e o que os provedores precisam para prestar o serviço e ainda assim obter lucro.
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