Um programa ambulatorial intensivo (PIO) é um programa de saúde mental que visa atender os pacientes de forma menos intensa do que em um ambiente hospitalar. Muitas vezes, é usado como um degrau de uma enfermaria de hospital e pode ser usado em conjunto com programas de 12 passos. Um programa ambulatorial intensivo não é usado apenas no tratamento da dependência química, mas também é usado em uma ampla variedade de serviços psiquiátricos. Esses programas se concentram em terapia de grupo e individual.
Embora o tratamento neste programa seja menos intenso do que em um hospital, é mais intenso do que um paciente poderia esperar de um terapeuta individual. O paciente é submetido a intensas discussões em grupo, reuniões semanais com o psiquiatra e check-ins diários com a equipe do programa. A saúde mental do paciente é monitorada de forma consistente de uma forma que não é possível com as modalidades normais de tratamento ambulatorial. Se o paciente tiver uma crise de saúde mental, os suportes estão no lugar e prontos para entrar em ação imediatamente para ajudar a pessoa.
Depois de concluir um curso de desintoxicação em ambiente hospitalar, o paciente pode entrar em um programa ambulatorial intensivo de longo prazo que se concentrará em superar o vício em sua vida cotidiana. Por ser um programa ambulatorial, ele ou ela poderá viver e trabalhar ao mesmo tempo que recebe o apoio que a psiquiatria da dependência oferece por meio do programa ambulatorial intensivo. Um paciente pode comparecer alguns dias por semana por algumas horas por dia, além de uma programação de programa de 12 etapas. Dessa forma, uma PIO fornece uma ponte para a desintoxicação e a recuperação do vício, dando ao paciente uma solução completa para a recuperação.
A ideia do programa de ambulatório intensivo também foi colocada em uso em outras áreas dos serviços psiquiátricos. Existem programas disponíveis para quem tem distúrbios alimentares, sofre de uma doença mental específica ou sofre de qualquer doença mental de longa duração. Aqueles que frequentam o programa ambulatorial intensivo procuram um psiquiatra, um terapeuta licenciado e líderes de grupo que facilitam as interações do grupo. Reunir-se com colegas no ambiente de terapia de grupo também é um benefício para o paradigma do programa ambulatorial intensivo. O programa oferece suporte e tratamento para todos no grupo e oferece um local seguro onde os pacientes podem prosseguir com seu tratamento.