Um projeto de investimento é uma alocação de recursos com a expectativa de um retorno lucrativo sobre a alocação no futuro. O retorno é normalmente previsto para mais de um ano no futuro. Uma alocação de recursos que produz retornos que beneficiam o ano corrente são apenas despesas para despesas operacionais. Um dos elementos básicos de um projeto de investimento é o fato de o investimento estar vinculado ao longo prazo, e não ao curto prazo.
Quando uma pessoa tem recursos em excesso, como dinheiro, ela normalmente deseja fazer algo com esses recursos para que possam ser o mais úteis possível. Idealmente, a maior parte do excesso de uma pessoa deve ser usada corretamente para gerar o máximo de benefícios. Por exemplo, se uma pessoa tem uma casa de férias que pode alugar durante as semanas em que não a estiver usando, isso geralmente seria uma alocação de recursos excedentes melhor do que deixar a casa vazia. O aluguel da casa gera dinheiro, ou seja, um retorno sobre o investimento feito no imóvel, que vai além do gozo do proprietário quando ele está ali.
Os investidores não precisam necessariamente escolher o uso de recursos excedentes que gera o maior retorno. Alguns investidores têm prioridades diferentes e podem precisar que seus recursos excedentes estejam imediatamente acessíveis, por exemplo, em vez de gerar mais dinheiro. Um projeto de investimento, entretanto, é uma opção para alocar recursos excedentes no longo prazo, com a expectativa de que o investimento permaneça com o projeto até que alcance um estágio estável de geração de renda e possa pagar aos investidores.
Esses tipos de projetos são avaliados com base na viabilidade. Um projeto de investimento viável oferecerá uma taxa de juros atraente que fará o empréstimo do dinheiro valer a pena para o investidor e retornará os juros e o principal ao investidor em tempo hábil. A adequação de um projeto frequentemente dependerá de sua capacidade de gerar fluxos de caixa positivos de maneira consistente para cumprir essas obrigações.
Em alguns casos, o retorno de uma alocação de recursos para um projeto de investimento é em benefícios, e não em dinheiro. Por exemplo, um projeto de investimento comum é um investimento imobiliário. A propriedade é avaliada com base nos aluguéis que pode gerar, e o retorno do investimento é esperado em forma de dinheiro. Um investimento na educação ou treinamento de uma pessoa, por outro lado, produz um benefício, em vez de um retorno direto em dinheiro. Esse tipo de projeto de investimento em recursos humanos é projetado para ter diferentes tipos de retornos que atendem às metas e objetivos não monetários do investidor.
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