Um protetor de cores militar é usado em muitas cerimônias que envolvem a colocação de bandeiras, não apenas da nação, mas também de unidades estaduais e individuais. Essa tradição secular varia um pouco, dependendo do ramo de serviço que a executa; no entanto, o procedimento básico é uniforme. Envolve um chamador solicitando uma unidade de marcha para onde as bandeiras serão postadas, saudadas e deixadas para que todos possam ver.
Quando as cores são apresentadas, isso deve ser feito por membros do exército totalmente uniformizados, em serviço ativo, reserva ou aposentados. O porta-bandeira dos EUA está no centro da linha, cercado pelos porta-bandeiras do estado e da unidade, se houver. No limite de cada extremidade da linha estão guardas, que geralmente carregam rifles e devem saber a maneira correta de saudar enquanto carregam um.
Um interlocutor, normalmente o membro mais alto da proteção de cores, é o primeiro a agir em uma proteção de cores militar. Ele caminha intencionalmente até onde as bandeiras serão postadas e fica em atenção, com o corpo ereto, as mãos rigidamente nas laterais e os calcanhares se tocando. Ele ou ela diz ao protetor de cores para se preparar para apresentar as cores e, em seguida, ordena a atenção após uma breve pausa.
Usando um tom diferente, com menos autoridade e mais parecido com um pedido, o chamador pede que os presentes se levantem depois de colocar o protetor de cores no lugar. Voltando a atenção para o guarda, o chamador move os portadores e guardas em uma coluna ordenada para onde as cores serão postadas. A coluna começa a andar com o pé direito. Uma variedade de comandos será usada para executar esta tarefa, como “face esquerda”, “face direita”, “marcha para a frente” e “pronto, pare”.
Uma vez que o guarda de cores militar é interrompido, de frente para o interlocutor, seus membros são ordenados a colocar as bandeiras. Enquanto os guardas e os chamadores saúdam, os portadores da bandeira avançam para a base do mastro onde as bandeiras estarão. Eles inserem todas as bandeiras ao mesmo tempo, da maneira mais uniforme possível.
Logo após postar as bandeiras, o chamador comanda “Protetor de cores, aborda as cores”, quando os porta-bandeiras recuam duas etapas, executam uma virada para enfrentar a bandeira dos EUA e saúdam. Durante a maioria das cerimônias, é nesse ponto após a publicação das cores por um guarda militar de cores que os presentes recitam o Juramento de Fidelidade, liderado pelo interlocutor. Com o comando “Reagrupar”, o guarda militar colorido se remonta na fila para ser levado embora.