A Tempestade, geralmente aceita como a última peça de William Shakespeare, conta uma história mágica de uma ilha mística, habitada por forças claras e escuras. Normalmente, nas peças de romance tardio de Shakespeare, a magia e o misticismo desempenham um papel significativo, mas o cenário de The Tempest faz com que muitos historiadores parem. O ponto em que Shakespeare conseguiu a história ou a idéia da peça é um grande mistério, embora vários estudiosos de Shakespeare destacassem suas idéias sobre o que The Bard está fazendo referência.
A teoria mais comum é que a peça de Shakespeare foi inspirada nos contos da vida real de um naufrágio nas Bahamas em 1609. O Sea Venture, um dos principais navios da poderosa Virginia Company, partiu em junho para o Novo Mundo, transportando colonos para o Novo Mundo. nova cidade de Jamestown, na Virgínia. Quase dois meses depois da viagem, o navio foi pego em um furacão, levando o capitão a aterrá-lo nos recifes de uma ilha. Após o pouso forçado nas Bermudas, 150 pessoas e um cachorro foram salvos da tempestade.
Em Londres, os relatos do naufrágio e os eventos que se seguiram foram publicados em forma de panfleto por uma testemunha ocular, William Strachey. Muitos acreditam que Shakespeare não apenas teve acesso aos contos de Strachey, como também se baseou neles para escrever The Tempest. O momento certamente coincide, pois a peça foi apresentada pela primeira vez em 1611 e acredita-se que ela tenha sido escrita não mais que um ano antes.
Alguns estudiosos sugerem que a ilha de The Tempest pode não estar no Novo Mundo, mas consideravelmente mais perto da Inglaterra. A Irlanda foi sugerida como um cenário possível para a peça, que lida pelo menos parcialmente com os conceitos de colonização e regra de origem. Muitas das criaturas místicas que aparecem na peça têm origem celta ou equivalente irlandês, às quais paralelos podem ser traçados.
Uma teoria controversa é que a ilha é realmente uma metáfora para Londres, e a figura moralmente obtusa de Prospero é uma versão do próprio Shakespeare. Próspero é um homem de grande poder e prestígio na ilha, o governante de todas as criaturas, mas escolhe deixar seu domínio para trás e retornar a uma vida pacífica e familiar. Da mesma forma, Shakespeare deixou o palco depois que The Tempest retornou às propriedades de sua família em Stratford para viver seus poucos anos restantes em relativa paz. Especialistas citam o epílogo da peça como estranhamente direto e até sugeriram que Shakespeare se despedisse do teatro e pedisse perdão e amor ao público.
Alguns estudiosos descartam a idéia de que The Tempest tem uma fonte geográfica direta. As últimas peças de Shakespeare foram caracterizadas por sua originalidade; ele desenhava cada vez menos histórias clássicas à medida que crescia em habilidade e fama. Muitos consideram o seu último trabalho um dos seus maiores e o principal entre as peças de romance. Onde a peça está realmente montada, a resposta é, sem dúvida, perdida para a história, assim como a maioria dos mistérios de Shakespeare. O que resta da posteridade é o tremendo presente da peça em si, e a atmosfera mágica que permeia o cenário onde quer que esteja realmente.