Uma quenelle é um bolinho feito de frutos do mar finamente moídos, carne ou frango misturado com uma mistura ligante e depois escaldado no caldo. As quenelles podem ser servidas sozinhas como prato principal, normalmente com um rico molho branco, e também podem ser usadas como guarnições para outros pratos. Também é possível observar quenelles na sopa, conferindo textura e corpo à sopa. Alguns restaurantes servem quenelles, que também podem ser feitos em casa com relativa facilidade.
Alguma versão da quenelle parece remontar, pelo menos, à época romana, e a comida pode ser ainda mais antiga. Quenelles básicos geralmente incluem pão ralado junto com o aglutinante de ovo, e alguns são feitos com panade, uma mistura de manteiga, farinha e água que é misturada em uma mistura grossa e quebradiça. Algumas regiões se especializam em quenelles com ingredientes únicos, como peixes ou animais disponíveis na região.
A palavra “quenelle” é derivada do alemão knodel, um diminutivo de “nó”, uma referência à forma aproximada de uma quenelle tradicional. As quenelles são geralmente moldadas em colheres de forma que tenham uma forma quase oblonga, com os ingredientes bem compactados para que não se quebrem durante o processo de cozimento. A caça furtiva também deve ser feita em fogo brando suave para evitar empurrar muito as quenelles, já que o tratamento áspero fará com que o bolinho se desintegre, criando uma confusão considerável.
Molhos brancos cremosos geralmente combinam melhor com quenelles, mas cozinheiros aventureiros também podem experimentar outros molhos. O sabor naturalmente suave da quenelle deixa muito espaço para experimentação, com alguns cozinheiros preferindo usar molhos simples para realçar o sabor da carne utilizada, enquanto outros preferem camadas de sabor mais elaboradas. As quenelles também podem ser acompanhadas de ingredientes como salsa e sálvia.
Como a forma da quenela é tão distinta, algumas pessoas usam o termo “quenela” para se referir a qualquer alimento moldado em forma de ovo. Por exemplo, quenelas de sorvete podem ser moldadas para acompanhar a sobremesa, e quenelas de outros materiais podem ser usadas de uma variedade de maneiras. Por causa dos significados duplos da palavra “quenelle”, a maioria dos menus explicita o tipo de quenelle envolvido, descrevendo um prato como uma “quenelle de cavala em um molho de creme leve” ou “uma quenelle de sorvete.