Um quinteto de clarinete é uma composição musical para o clarinete e um quarteto de cordas. O quarteto de cordas seria composto por dois violinos, uma viola e um violoncelo. O compositor normalmente procuraria combinar e misturar os sons dos instrumentos, como é habitual na música de câmara, em vez de tratar o clarinete como um instrumento solo. Os quintetos de clarinete foram escritos por vários compositores, mas os de Wolfgang Amadeus Mozart e Johannes Brahms aparecem com maior destaque no repertório de clarinetistas no início do século XXI.
O quinteto de clarinete de Mozart foi o primeiro trabalho notável dessa forma e geralmente é considerado uma das peças mais destacadas do clarinete. Neste quinteto, o clarinete não é um instrumento solo, mas parte do conjunto. Isso reflete a maneira como Mozart pensou no instrumento. Mozart percebeu que o som suave do instrumento era adequado para uso em combinação com instrumentos de cordas. Na época de Mozart, o instrumento não estava presente em todas as orquestras, mas ele se familiarizou com o som durante suas viagens.
Em comparação com outros instrumentos de sopro, o clarinete possui um som mais quente. O instrumento possui um som mais suave e menos estridente do que o oboé e é mais ágil que outros instrumentos de sopro quando usado, por exemplo, em passagens que rapidamente aumentam para um crescendo. É, portanto, considerado um instrumento de sopro mais apropriado para ser combinado com um quarteto de cordas em um quinteto.
O quinteto de clarinete de Carl Maria von Weber, escrito em 1815, tem um estilo bastante diferente, porque o clarinete é tratado como um instrumento solo, com as cordas sendo mais desempenhadas por um acompanhamento, como seria em um concerto de clarinete. Isso não estava de acordo com a maneira normal de escrever música de câmara na época. Weber era um compositor de ópera e isso pode explicar sua inclinação para escrever uma parte de clarinete que é equivalente a um cantor tocando uma ária.
Mais tarde, no século XIX, o exemplo mais proeminente de quinteto de clarinete foi o trabalho de Brahms, em 1891. O principal modelo para Brahms ao escrever este quinteto foi o trabalho anterior de Mozart, porque relativamente poucos compositores haviam escrito peças de clarinete nessa forma. desde o quinteto de Mozart. Este foi um trabalho maduro de Brahms, que já havia se aposentado da composição, e a peça é frequentemente descrita como tendo um clima outonal. A inspiração para Brahms ao transformar uma composição em forma de quinteto de clarinete foi a execução do clarinetista Richard Mühlfeld, que tocou o clarinete na primeira apresentação particular da obra.