Raios positivos são uma forma rara de raios que carregam uma carga positiva para o solo, em vez da carga negativa normalmente associada a raios. Este tipo de raio pode atingir longas distâncias e com poder formidável, tornando-o extremamente perigoso. Muitas vezes, é muito mais poderoso que um raio comum, atingindo até um bilhão de volts de energia.
Acredita-se que os raios sejam causados por uma separação de cargas elétricas dentro de uma nuvem de tempestade. Normalmente, emerge da base carregada negativamente de uma nuvem de tempestade na forma de um líder, que encontra uma serpentina com carga positiva saindo do chão. Quando os dois se conectam, o resultado é uma descarga de eletricidade da nuvem para o solo, causando um raio característico de luz.
No caso de raios positivos, a carga vem do topo carregado positivamente de uma nuvem de tempestade e se conecta a uma serpentina carregada negativamente. Este raio pode viajar 16 quilômetros (10 milhas) para encontrar uma serpentina de carga negativa, liberando uma explosão de energia carregada positivamente para a Terra. É frequentemente associado a atividades humanas, especialmente lançamentos de foguetes e testes de dispositivos nucleares.
Como o raio positivo é um fenômeno único, devem ser tomadas precauções especiais para proteger coisas como aeronaves, pois as proteções normalmente eficazes contra raios são inúteis. As pessoas também são advertidas a tomar cuidado com esse fenômeno, que tende a atacar mais durante fortes tempestades e no final de uma tempestade. Como regra geral, é uma boa ideia que as pessoas permaneçam em ambientes fechados por mais ou menos 30 minutos após uma tempestade, permitindo que uma tempestade se afaste e reduzindo o risco de serem atingidos por raios.
Esse tipo de raio pode percorrer grandes distâncias, portanto, não é tão previsível quanto outras formas de raio – o que o torna mais perigoso. Ele também pode viajar de nuvem em nuvem, também por grandes distâncias, e às vezes pode fazer uma conexão com o solo depois de viajar dessa maneira. O resultado pode ser o chamado “raio do azul”: um raio que atinge o tempo aparentemente bom.