K9 é um numerônimo que significa “cachorro”, geralmente em referência a cães domésticos. O termo é usado com mais frequência para descrever cães que trabalham, especialmente cães policiais e militares, de acordo com o famoso amor dos militares por taquigrafia, acrônimos e numerônimos. Também pode ser usado em clínicas veterinárias e abrigos de animais para designar rapidamente “cachorro” em quadros de avisos com o objetivo de organizar cirurgias e acompanhar os animais nas instalações, pois o nome do animal nem sempre fornece uma pista sobre o que espécies é.
Numerônimos são palavras baseadas em números, com o número representando um som específico. No caso de “K9”, quando a letra e o número são emitidos, a palavra lê “kay-nine”, uma referência clara a “canino”, o termo usado para se referir a membros da família Canidae, que inclui cães, raposas e lobos. Embora os numerônimos pareçam ser especialmente comuns na era das mensagens de texto, com pessoas usando termos como “l8r” para “mais tarde”, as pessoas criam numerônimos há muito tempo, pela mesma razão que os texters: escrevendo um numerônimo leva menos tempo do que escrever a palavra completa.
No caso de cães policiais, as pessoas usam “K9” nas etiquetas, como os avisos nos carros da polícia que alertam as pessoas para o fato de que há um cachorro dentro e nos uniformes usados pelos cães policiais. As unidades K9 podem ser encontradas trabalhando em todo o mundo, fazendo de tudo, desde andar diariamente a procurar sinais de que alguém está transportando drogas. Os cães e os treinadores recebem treinamento especial extensivo para garantir que eles sejam adequados para o trabalho, e um bom cão policial de trabalho pode ser uma mercadoria extremamente valiosa.
Os militares também utilizam “K9” em sua referência a cães que trabalham. Os cães militares realizam muitas das mesmas tarefas que os cães responsáveis pela aplicação da lei, desde vigiar a segurança pública até procurar bombas. Os cães militares recebem treinamento muito semelhante ao usado para cães policiais e também são mercadorias muito valorizadas. Raças como pastores alemães, labradores, cães de caça e rottweilers são todos usados rotineiramente no trabalho policial e militar.
Ao se aproximar ou ser abordado por uma unidade K9, as pessoas devem se lembrar de que, embora os cães que trabalham sejam semelhantes a animais de estimação, eles são animais de trabalho e precisam ser tratados com cuidado. As pessoas nunca devem acariciar ou abordar um cão que trabalha sem a permissão do tratador, e devem estar cientes de que muitos manipuladores preferem que seus cães não sejam distraídos durante o trabalho. Cães militares e policiais também são tratados legalmente como policiais humanos e membros das forças armadas, o que significa que um ataque a um cão que trabalha será tratado com muita seriedade, principalmente se o cão for gravemente ferido ou morto.