O reflexo plantar é um movimento involuntário do pé em resposta à fricção da sola externa do pé, do calcanhar ao dedo do pé. Os dedos dobram-se para dentro em direção à sola do pé, e o pé se inclina ou se afasta da parte mediana do corpo. O reflexo plantar é o sinal de um sistema nervoso central saudável.
Quando o reflexo plantar é eliciado, existem três respostas possíveis, o reflexo flexor normal descrito acima, indiferente ou sem resposta, e o reflexo extensor, no qual o dedão do pé flexiona para cima e os outros dedos do pé se espalham. Esta última resposta é chamada de sinal de Babinski ou sinal de Koch e geralmente indica danos ao sistema nervoso central. No entanto, é normal em bebês até a idade de um ou dois anos, durante o sono e após uma caminhada prolongada.
Os resultados de um teste para o reflexo plantar são geralmente designados como “sinal de Babinski presente” ou “sinal de Babinski ausente”. Uma resposta indiferente geralmente não é motivo de alarme. O sinal de Babinski pode ser causado por danos à medula espinhal ou ao cérebro.
Embora o teste de Babinski seja o padrão atual para induzir o reflexo plantar, existem muitos métodos diferentes possíveis, cada um com um nome diferente para a resposta patológica após o médico que inventou o teste. O sinal de Bing é uma resposta a múltiplas picadas na parte superior do pé, enquanto o sinal de Cornell é uma resposta a coçar a parte superior do pé. O sinal de Chaddock é induzido acariciando o osso na lateral do tornozelo, e o sinal de Gonda é acionado dobrando e soltando o quarto dedo do pé. O sinal de Gordon é uma resposta ao aperto da panturrilha, e o sinal de Moniz é uma resposta à flexão do pé na altura do tornozelo. O sinal de Oppenheim pode ser induzido pressionando a borda interna da tíbia ou músculo da panturrilha, e o sinal de Schaffer é testado pela compressão do tendão de Aquiles.
Para testar o sinal de Stransky, o dedinho do pé é puxado para o lado e solto. O sinal de Strümpell é testado fazendo com que o paciente flexione o joelho contra resistência, e o reflexo de Throckmorton pode ser induzido batendo na articulação metatarsopalangiana do dedão do pé. Qualquer um dos testes descritos causará o reflexo plantar em um adulto saudável.