Pectus excavatum é uma deformidade congênita que faz com que o esterno pareça afundado ou deprimido na cavidade torácica. A maioria dos casos não apresenta riscos sérios à saúde, mas os pacientes geralmente optam por uma cirurgia de reparo do pectus excavatum para melhorar sua aparência física. A cirurgia de reparo do pectus excavatum só é fisicamente necessária se a depressão for profunda o suficiente para afetar o funcionamento do coração ou dos pulmões. O procedimento envolve forçar o esterno em seu alinhamento correto e reforçá-lo com uma barra de metal ou suporte até que o tórax cicatrize, um processo que pode levar vários meses ou anos, dependendo da gravidade da deformidade. O reparo do pectus excavatum tem uma alta taxa de sucesso e a maioria dos pacientes apresenta recuperação total.
A menos que o tórax esteja muito afundado, a cirurgia não é recomendada para pacientes com menos de seis anos. Os cirurgiões geralmente preferem esperar até que os pacientes cheguem à adolescência antes de considerar as operações, para que suas costelas, pulmões e outras estruturas internas tenham tempo de se desenvolver completamente. Os pais e seus filhos adolescentes podem optar pela cirurgia se a deformidade fizer com que ele se sinta constrangido ou tenha dificuldades para praticar atividades físicas. Antes do procedimento, o cirurgião analisa o histórico médico do paciente e exames de imagem para determinar se é uma boa opção.
O reparo do pectus excavatum pode ser realizado de algumas maneiras diferentes, mas o procedimento mais comum envolve a inserção de uma barra de metal curva atrás do esterno para mantê-lo no lugar. A barra pectus tem mais ou menos a mesma função que as braçadeiras de perna ou dentes, corrigindo o alinhamento ao longo de um período de tempo até que a estrutura possa manter sua posição por conta própria.
O procedimento pode levar de trinta minutos a três horas para ser realizado, período durante o qual o paciente é mantido sob anestesia geral. O cirurgião faz uma incisão sob cada braço, aproximadamente em linha com a parte inferior do esterno. Grampos são usados para manter as incisões abertas e criar espaço suficiente para inserir a barra pectus. Com o lado curvo apontando para baixo, a barra é passada por uma incisão, guiada atrás do esterno e puxada pela outra incisão. O cirurgião, então, vira cuidadosamente a barra para empurrar o osso para mais perto da frente do tórax.
Com a barra pectus no lugar, o cirurgião pode amarrá-la às costelas de suporte, limpar o tecido da cartilagem danificado e suturar as incisões na pele. O paciente geralmente é mantido no hospital por vários dias após a correção do pectus excavatum para que os médicos possam fornecer medicamentos para a dor e avaliar a eficácia da cirurgia. Ele ou ela geralmente precisa descansar na cama por duas a três semanas após deixar o hospital e, em seguida, retornar lentamente à atividade física ao longo de vários meses. Exames regulares são necessários para garantir que a barra permaneça no lugar e que o esterno esteja cicatrizando adequadamente. Geralmente, ele pode ser removido por meio de uma cirurgia simples, após dois a quatro anos.