Durante o século 19, uma área dos Estados Unidos que ia do sul do estado de Nova York às partes norte da Geórgia, Alabama e Mississippi, nos Estados Unidos, ficou conhecida como Appalachia. Era uma região acidentada e montanhosa, colonizada principalmente pelos irlandeses escoceses e por outros colonizadores europeus. Os habitantes desta região pegaram elementos de sua cultura européia e combinaram-na com novos aspectos da região dos Apalaches para desenvolver música tradicional, que possuía elementos de baladas inglesas e irlandesas, música afro-americana de blues e outros elementos para criar um som distinto que se tornou conhecida como música dos Apalaches.
A música apalaches forneceu um começo para o que eventualmente se tornaria música bluegrass, música country e música antiga, e elementos da música apalaches podem ser ouvidos em todos esses gêneros. O estilo dos Apalaches combinou vários gêneros e instrumentos diferentes para criar um som distintamente diferente; por exemplo, o violino, que veio da tradição escocesa, acabou combinando com instrumentos como o banjo, que era comum em canções afro-americanas. Logo, instrumentos como o dulcimer de montanha, também conhecido como dulcimer dos Apalaches, e o bandolim começaram a se destacar na região. Uma vez combinada com os instrumentos tradicionais e o banjo, a música dos Apalaches começou a tomar forma como um gênero musical distinto.
A música dos Apalaches é marcadamente influenciada por temas religiosos e hinos, uma vez que a religião exerceu uma influência tão forte no cotidiano dos habitantes dos Apalaches. Muitas canções dos Apalaches eram baladas tradicionais inglesas, galesas ou escocesas que simplesmente se destacaram nos Apalaches. No entanto, as baladas do Novo Mundo – ou seja, baladas escritas na América do Norte – tornaram-se tão influentes quanto as do Velho Mundo. As baladas do Novo Mundo costumavam ser escritas sobre assuntos importantes do dia ou notícias na região. A música de protesto entrou no estilo dos Apalaches, enquanto os trabalhadores lutavam por salários mais altos e melhores condições de trabalho e de vida, e começaram a surgir baladas que tratavam dos desastres das minas e das greves dos trabalhadores.
A música apalaches ganhou mais popularidade e notoriedade na década de 1920, quando as primeiras gravações começaram a aparecer. Os artistas apalaches registrados tiveram um sucesso moderado, mas o início da Grande Depressão levou esses músicos de volta à obscuridade. Pouco depois disso, no entanto, a música country surgiu, influenciada diretamente pelo estilo dos Apalaches. As gravações de meados do final da década de 1920 são frequentemente consideradas o início do gênero de música country. Na década de 1940, o bluegrass estava se tornando popular; esse gênero combinava elementos da música tradicional dos Apalaches e da música country emergente.